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为着太后欢喜，皇后手笔阔绰，宫里摆满了嫩黄新绿的大簇菊花，一路从慈宁宫蜿蜒到办寿宴的保和殿去。

慈宁宫里，乔翎坐在铜镜前，由秋穗伺候着梳头。

她看着镜子里的自己，蓦地按住了秋穗的手，秋穗顿住动作，轻唤道，“太后。”

两鬓已是微斑，最是人间留不住，芳华易逝，如今这位大明尊荣无双的太后面上，早已不见当年半分少女娇憨。

她看着自己略冷的，陌生又熟悉的眉眼，缓缓开口，“十八年了。”

秋穗知道她所言为何，只轻缓放下了桃木梳，“娘娘，十八年了，今日是您成为太后的第一个重阳佳节，想必故人也愿您开怀。”

她深色染了蔻丹的指甲缓缓遮住自己的面容，手上皮肤已不再是青春时的丰盈细腻，半晌，她于自己的掌心之下笑了笑，“怎么能这么残忍呢。”

秋穗默不作声，她还是笑着说，往日凌厉的嗓音变得沙哑柔和，“怎么能这么残忍呢，在他的忌日，我却连一身素缟都替他披不得。”

今夜太后重阳寿宴，母慈子孝，无不圆满。

连日的盛典压得钟离尔有些喘不过气来，场面维持得久了，面皮都笑得不听使唤。所幸今夜乔太后并未横加挑剔，连着后妃群臣，都伴着皇上牟足了劲儿引太后开怀。

乔太后酒饮得多了些，秋穗姑姑略劝了劝，太后便也从善如流，只盯着皇上笑道，“太平盛世，哀家无不圆满。只有一件，今日满堂满座皆是大人，有什么趣味？早点多几个总角稚子满地跑，也让哀家享享天伦之乐。”

连烁仍是笑，恭谨应道，“母后说得是，是儿子不孝了。”

太后执杯把玩，话说得透彻不留情面，只道，“月不过三十日有余，皇上进后宫的日子本就算不得多。不过三日专宠，七日盛宠，不论身上不舒服的日子，贵妃可以说是独得恩宠罢？”

祁桑双手微不可见地一颤，浑身战栗却强撑着起身，垂首请罪，“太后教训的是，都是臣妾的不中用。”

皇后在上首闲闲执杯喝了口酒，乔太后眼风一飘，却未再开口发难。

忍着膝盖隐隐作痛，她只斜斜撑了头，瞧着满院的金菊，目光有些涣散。

半晌，终是在一室为她而奏的丝竹声中闭上眼。

你看见了么，这盛世江山，终于再也没人能威胁到我了。

我享无边荣华，我拥万里河山。

失去你，我还有这一生驱不走的孤单。

是夜慈宁宫中洒满湿冷月色，漆黑的寝殿中跪着一人，一身素衣，长发披肩垂下。

秋夜寒凉蚀骨，乔翎腿有旧疾，此刻似是万箭穿心一般，她却浑然不觉。

这腿伤，也是如此跪出来的。

在十八年前的重阳佳节，大雨滂沱下紫禁城的夜里。

粱臣熙死在朔元九年的九月初九，应是个极好的日子。

此后乔翎一生恨九之一字入了骨。

自朔元三年小宫嫔识得东厂提督后，一来二去多自关照，虽无圣宠，似被遗忘在储秀宫中，乔翎的日子倒也慢慢过得不错。

转眼已是三年，粱臣熙性子和善，待乔翎无不妥帖细致，一来二去，小美人心里竟盼着皇上遗忘了她，久久不要再想起。

她惊了一跳，她竟生出了这样的心思么？可她难道不想要母族的人再不敢看轻她了么？那被人踩在脚底下的日子，若是失去粱臣熙的庇护，岂不是还要再过回去？

可他确然是极好的一个人，怕她烦闷，回回从宫外变着法儿的带话本子回来给她念。他声音不是呼喝太监的尖细骇人，每每窗前执本，对花对茶，她只觉那声如清风一般，柔柔钻进她耳朵里，心坎儿里。

她翘着腿支头看他，唇角带笑，他便读不下去，放了书递给她一杯热茶，颇无奈地问，“娘娘这般看着臣作甚？”

她抿唇，眉眼弯弯，在茶的热气里有点小家子气地轻声道，“梁大人生得好看，还不许人看么？话本里那些青年公子，怕是都要被你比下去了。”

他却怔愣一瞬，眸光微微暗了片刻，半晌瞧着她，定定道，“娘娘，臣是太监，算不得男人。”

这句话，是进东厂的每个人，都须得烂熟于心的。

没根的男人，算什么男人？宫里的男人就只有皇上一个，看不清自己的斤两，还抱着男儿的痴梦，没的叫人耻笑。

她怔了怔，似是伤心似是羞愧，只不语看着茶杯，缓缓掉下眼泪来。