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讨要那件花布裳。

石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。

石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”

石桂叫她一扯，眼泪就快忍不住，家人好容易来一回，走都走了，何必还瞒着不叫她知道，石桂心里也明白，郑婆子是想断了她的念想，不想家了，就能老老实实跟着她了，心头一口气怎么也吐不出来。

孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧进屋，叫人瞧见了成什么话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。

孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利，也不肯放她走的。

石桂坐得许久，孙婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心却还没静下来，胸膛起起伏伏，手指头抠着杯子沿儿，半晌都不开口。

孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”

石桂咬了牙，心里闷着难受，可却知道孙婆子说得有理，站起来冲她行礼：“妈妈说得对，可我心里这口气平不了。”

孙婆子看了这几个月，知道她既肯上进又有心气，换成葡萄也就气一时，郑婆子再拿话一哄也就好了，这事儿怕是种下了刺，往后她再有出息，郑婆子也难沾着光。

“你也别记恨她，你想回家那是人之常情，可进都进来了，要回去，没这么容易。”孙婆子叹口气，抓了糖给石桂吃，石桂软下来，捡一颗含了，饴糖块儿压在舌根甜的发苦，看着时辰该回去，道：“妈妈放心罢，我知道了。”

此时硬顶无异于以卵击石，郑婆子就是石桂碰不起的硬石头，若是撕破脸皮，难过的还是石桂自己，可这一口又岂是好忍的，指甲嵌着肉，牙齿咬着皮，夜风吹在身上，还是浑身发烫，脸颊火烧也似，恨不得于无人空旷处大喊上一声。

出了门一路绕过花廊，进了院门拐到屋里，把被子闷过头，绿萼看她这样，知道她有烦心事，她跟良姜几个在山上同一间屋子，倒处出情意来了，跟了她们去拿饭，还给石桂也带了一份。

坐在灯下做针线，轻悄悄一声儿都不发，石桂吃过卷饼，倒不觉得饿，谢过绿萼，看她半日也没扎下一针，推一推她：“这是怎的了？”

绿萼咬了唇儿，眼圈泛红：“我想留下来。”这想头不是一日两日，吃得饱穿得暖是一样，有人陪伴，又没有继母随意打骂，她不想离开宋家。

石桂是想走走不成，绿萼却是能走不想走，石桂哑然，半日才道：“能得个自由身，不比什么强？”可她也知绿萼外头并没有亲人了，真的出去，还不知道去路在哪儿。

绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针线，心里越想越害怕，真有人会来接她？眼圈一红，又要淌泪。

石桂自个儿也有烦心事，可看她哭了也知道她害怕，搂了她宽慰道：“太太都应了你了，叔伯家里再差些，也是血脉，你自家手上有活计，能赚银子，他们就不会看轻了你去，你就跟在宋家似的，少说多做些。”

这话也不过骗骗心，有良心的还好，没良心的总有各种法子折腾人，兰溪村里也不是没有，不卖女儿，卖侄女外甥女。

绿萼还是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看着她，既不能摇头，可这糊涂事也做不得，干脆对她说明的了：“你是秀才家的女儿，老太爷又是太子太傅，你留下来，旁人要怎么说？”

绿萼不明白她作甚不能留下来，她没读过书，后母也从来不拿她看得有多金贵，道理不懂，可听石桂说的就知道这事儿难成，可石桂没能想到，她竟一下胆大起来，去求了春燕。

春燕也是一样同她说了，她还是不明白，眼泪直流，回来闷了头，拉了石桂：“我要是你这样就好了。”石桂越发没了话说。

说是说要在别苑里歇到九月再上路的，哪知道