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琼瑛皱了皱眉头：“锅子那味儿姑娘怎么受得住，屋里头烟熏火燎的，叫冯嬷嬷瞧见必要说道。”

玉絮推了她一把：“偏是你来扫兴，开了两扇窗，架起小锅子来，咕嘟嘟一滚就吃，吃完撤了，再开窗透气儿，冯嬷嬷又不是千里眼顺风鼻，哪里能知道？”

叶文心都应了，玉絮便拿出两吊钱来：“肉倒不必多，这会儿河面结了冻，鱼正是肥的时候，叫多办几条鱼来，切了脍也好，打成泥也好，烫熟了吃。”

石桂接过钱，这些钱足够办个小宴的，给的多了，玉絮却冲她使了个眼色，这是专预备着给她赚钱的，石桂笑一声应了：“原也是，过了冬至宫里的嬷嬷就要来了，再不松快，可没日子松快了。”

这句一说琼瑛也不再劝，反把这个那个都看一回，心里叹口气，听着石桂报出一串菜名来，掀了帘子出去，六出素尘避开她，她便只好跟之桃叹一叹：“真是几个不懂事儿的，咱们在别个家里，自是越安份越好，偏偏她们还出这些个主意。”

之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的应着，转身就告诉蕊香：“只她是个贤良的，咱们都贪吃呢。”

冬至前一日幽篁里就做了粉圆子，甜的咸的两样，取个团团圆圆的意头，到要出门上了，把这个当点心，煮了一锅咸的一锅甜的，咸的还寻常，甜的是拿藕粉做底，上头还撒了桂花碎，石桂一样尝了几个，又舀了一碗甜的。

六出还告诉石桂九月两个，每到这时节，扬州城里满城舂米声，舂米作粉：“彩衣街毓贤街二郎庙前担着担子卖这些粉圆子，有红的有白的，玫瑰芝麻荠菜咸肉，样样都好吃。”

听得九月瞪了眼儿，又看一看石桂，她说不得就能跟着表姑娘去扬州，自个儿到时候还在此守空园。

将要出门，一行人都换了厚衣裳，将要出门的时候，春燕来了，带了个红包来，说是叶氏给叶文心的：“太太说了，吃了圆子大一岁，这包儿是舅太太备下的，说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”

冯嬷嬷原是预备着的，不料叶氏隔了这许多年，还记得叶家的旧规矩，叶文心倏地红了眼圈儿，想起祖母亲娘来。

叶老太太在时，给红包的是她，到叶老太太过世了，给红包的就成了沈氏，叶文心也知叶氏这是哄她的，让她安心，出门的时候沈氏已经半昏，连醒的时候都少，哪里还能吩咐这些事，她的事都是冯嬷嬷一手办的。

手上捏了红包，宋荫堂又二门边等着护送，她垂下眼帘：“替我多谢姑母，等我回来，再向她请安去。”

春燕一路送了叶文心到二门上，到叶文心上了车，这才回转来，同石桂说了几句话，石桂跟在她身后，想提一提葡萄的事，才说了一句钱姨娘，春燕的脸色都变了，当着她，再不掩饰，蹙了眉头，满眼厌恶。

石桂赶紧把话止住了，春燕也没了再说的兴致，石桂送她到院子里，这才折回来，还往幽篁里去，葡萄这样害怕必是有缘由的，还得寻个空好好问问她。

这会儿天还没黑，石桂绕了近路，走在木樨香径上，却听见“噼啪”声，又见着烟气，只当是何处着了火，过节门上的婆子小厮都偷空儿回家，也有吃酒的也有抹牌的，万一走了水，烧起来岂不糟糕！

她低头一瞧，果然树丛里有隐隐火光，这会儿天还没暗，倒不显眼，矮身进去，却是有人在烧锡箔元宝，火苗一卷，元宝纸钱就作了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。

这块地方确是少人来的僻静处，又叫高树丛圈了起来，丫头婆子也不来这儿，找这个地方烧纸，约莫是祭家人的。

也不知是谁，竟敢这地方烧纸钱，要是叫人知道了，可不得挨板子，里头树荫遮蔽，瞧不分明，石桂心里想起秋娘来，家家都过节的时候，她心里尤其难受。

可一想到旧年的冬至一家子正愁苦，秋娘就要支撑不住，冬至那一天，秋娘叫于婆子逼出去借了一碗面，做了面片汤吃。

今岁家里倒能过个好年了，祭祖的时候总能摆上一碗豆腐烧肉，石桂苦笑，心里想一回回村子那条路，深深吸一口气，又长长叹出来。

这一声叹息惊着了树荫里的人，石桂还当是哪个小丫头子，出言道：“这位姐姐，可别再烧了，引了人来，仔细罚你。”

说着转身就要走，却见那人从浓荫中转出来，哪里是小丫头子，分明就是宋勉，石桂瞧着是他，怔一怔，跟着便明白过来，宋家确是不曾缺了宋勉的衣食，他有屋睡有饭吃还有书可读，