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石桂退出去，叶文心对着宋荫堂做了个请字，一桌上的菜摆在她眼前的，都从碗沿开始挟，空出一半来，宋荫堂同她一道吃过饭，原来过年过节都聚在一处，原来哪一样不是丫头从碗里挑了最好的给她，这会儿连吃菜都这样小心翼翼。

宋荫堂只当闲谈：“你在这儿可住得习惯？屋子是浅了些，只这儿离田庄远些，没那许多人能嚼舌头，若是住不习惯，我再看看哪儿还有合适的。”

叶文心摇摇头，咽了口豆腐：“再没有不好的，不必麻烦了。”

“再不能提麻烦这两个字，照顾你是应当的，不为着母亲，难道凭我就不能照看你了？”宋荫堂搁下筷子：“若是丫头有欺负你的，你也只管告诉我，我替你打发了她。”

叶文心一抬眼儿便看见宋荫堂的目光落在绣箩上，知道他说这话是为甚，干脆道：“我是求着她学的，不独学了铺床叠被，我还想学洗衣做饭，等学了洗衣做饭，我还要学怎么种菜浇园，难道一辈子就靠着姑姑，不能自己活了？”

宋荫堂一时怔住，反答不上来，叶文心替他挟了一筷子菜：“表哥不必忧心我，若是实办不出来，这儿呆着也很安稳。”

宋荫堂反吃不下了，他在叶氏跟前反复答应了会照顾叶文心，叶文心却根本没想着要靠他，想跟她说护得住，又没这个能为开口，太子病重，太子妃肚里这个还不知道是男是女，朝上一日不安宁，老太爷又被圣人压着不能致仕，倒让他生出些退意来。

宋荫堂原来便不爱这些，他既好老庄，爱的便是逍遥，科举是为着老太爷这些年的心血，当官又是为着叶氏体面，要替她挣一个诰命，想了一圈竟没替自己活过。

两个谈诗谈文谈琴谈棋，还从没说起过这些话，叶文心比原来还更纤弱些，生了病又关了一年多，身子还没养回来，可精神却大不相同，头一回来的时候她譬如秋风落叶，缩在枝头瑟瑟发抖，这回看她脸盘还是尖的，两颊却有了红晕。

宋荫堂缓缓吁出一口气来，执起酒壶给叶文心添了满杯：“为了这一句，当浮一大白。”先干为敬，一杯喝完了又倒一杯，甜水入喉却有几分辣意。

叶文心以袖掩杯，一口饮尽了搁下杯子道：“原来我说表哥不再想着老庄就是对姑姑尽孝，如今才知道是自己错了，姑姑心里，只要表哥高兴了，她自然也就高兴了。”

宋荫堂良久不语，冲她微微一笑，可他实不知道叶氏到底高兴不高兴，科举榜上有名她也没多笑一笑，后来当了官，也没见她多笑一笑，母亲太吝啬了，叫他根本就摸不清楚她是喜还是忧。

两人一时无话，宋荫堂草草用了饭，心里还想着叶文心那一句为着自己活，知道她是尽过事，这才说这样的话，同告辞的时候在门边叫住了石桂，给了石桂一个荷包袋，里头俱是他带出来的碎银子：“我还会让高甲再送些来，别让她受委屈了。”

叶文心不是没钱，叶氏给的，宋家给的，可她要的是自己能赚钱，石桂收了荷包谢过宋荫堂，一路把他送到门边去，咬咬唇问道：“有句倒想替姑娘问一回，她自家不好开口，总不能没个身份就这么住着。”

不论她嫁或不嫁，没有身份都没法子出门去，难道就在这小院里头住一辈子不成？要往穗州去，就得有路引名牒，可不是走到码头就能上船，到了城门就能远行的。

宋勉皱一皱眉：“家里正在办，你让她安安心，年里总能办出来的。”嘴上这样说，心里却没底，家里想先替他定下亲事来。

上回偷偷过来被宋老太太知道了，叫他过去问了几回，告诉他纵是叶文心脱了籍，也再不能娶她进门，不求着他找个高门大户的人家，怎么也得身家清白。

这是家里的意思，宋荫堂却不想草草定下亲事，要过一辈子，总不能像父亲母亲一样，两个这辈子只怕加起来都没说过多少句话。

想着就叹息一回，也不知道要怎么打消祖母的念头才好，他转身出去，眉间紧锁，坐到车上把叶文心打的结子拿出来，拿在手里看一回，对这个表妹喜欢是喜欢，要说生死相许，那再没有，情浅缘浅，远没到那份上，可除了她，也再没有心里喜欢的姑娘的了。

石桂送走了宋荫堂，再回屋的时候叶文心已经替她盛了饭，指一指桌上的菜：“这一边是没动过的。”分着边吃，就是为着给石桂留菜，怕她吃不饱。

石桂咬着筷子笑，拿豆腐皮蛋拌饭吃，扒拉了一大碗，这才道：“山那头来了军户，刘妈妈说那头许多活计都要人做，我打听了一回，却没咱们能干的。”