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古典斜了一眼头李元文，跟老刘头说：“没你事了。”老刘头退出去了。

李元文突然意识到，有桩大事差点让自己耽误了，老爷今天没有嘿唬自己，这是给自己留脸。估摸着时间不早了，赶紧躬着身子上前进言：“老爷，年关下卫，光送这个……你老看，是不是轻点？”

他既然还知道自己该干嘛而没干，这就表示知错了。古典也跟什么事没发生一样，从条案上取来一个方盒打开，里面是个烟壶，“这是真正大内的玩艺儿，给王爷捎上吧。”李元文惯长矫枉过正，此时多嘴更以显示他比老爷想的周全，以掩饰自己的过失，“是不是……小岛先生那儿也得应酬一下？”古典并不讨厌他这毛病，智者千虑难免一失，他需要李元文儿子般随时在身边拾遗补漏。想了想便说：“上次他看上我这个顶子了，反正也没嘛用了，送给他吧。”去天津送礼的事，是提前研究好的，别的没嘛好交待的。李元文赶紧收拾了一下，带足盘缠狗颠屁股槌的直奔火车站了。

独流车站在津浦线上，这条铁道线是清廷反复跟英德银团谈判，借来英镑再把钱交给人家代办。英德各派一名总工程师从外国买材料，于宣统年间修成的，真正开通已经到了民国。本地人认识火车二三十年了，下卫去天津却没有几个坐火车的，绝大多数致死没进过火车厢。跑买卖贩私货的，扛上几十斤的麻袋，一百多里地当天打来回全靠两条腿。

火车站买票的是个孤老头，记性好爱说话待人也实成。他不是本地人，在八达岭修过火车道，见过詹天佑。铁道上的事门儿清。一个孤老头常年守着车站，平时又见不到多少人，所以见了谁都爱嗒吧。由于他张口闭口“詹大人”，日子久了认识他的人跟他称“詹二爷”，至于他的本姓没人关心。据詹二爷说，门前的这条线不算个嘛，只有詹大人从北京城修到张家口的那条铁道，才显真功夫，洋人都不行。“火车爬八达岭听说吗……”他最爱讲述的就是这段，今天没功夫说了，太忙。

独流车站是个小站，白天不停快车，上下午各有一趟去天津的慢车，夜间倒有一趟快车。即便白天有快车，票价贵，还是坐慢车的人多，再慢也是火车，比腿儿着快多了。年关的缘故，坐火车的人比平时多不少。卖票检票全耍吧詹二爷一个人，也就没功夫答吧了。

詹二爷要关卖票的窗口去检票的时候，李元文穿得挺扎眼的进了候车室，引得乘客都看他。只见他，头戴红疙瘩帽刺儿，身穿青缎子棉袍，足蹬灰呢子骆驼鞍儿棉鞋，两手提着重礼，一看就是有身份的。詹二爷认识他，从小窗口探出身子喊：“大管家麻利点儿，快撂扬旗了，火车这就进站！”李元文赶紧掏钱买了张天津西站的车票。卖票老头打着票也不忘抓紧时间嗒吧一句：“李大管家，瞧您这穿装打扮，到天津给哪位爷烧香磕头呀？”李元文接过票，神秘莫测地答道：“古老爷差遣，为了独流镇天下太平，是庙就得进是神就上香呗。”

詹儿爷满足了，总算遇了个熟人嗒吧了两句，“还是古爷周到！得，您麻利着，扬旗儿放下了，火车立马就进站！”这才关上小窗口。

常来常往的天津卫，李元文却有点认不出了，没有几个月呀怎么不一样了呢！出了火车站，本来一眼能望见大丰富桥的。现在可好，满眼全是打着各种旗帜的军队，抓夫的、开拔的、还有鸣枪追逃兵的……整个一片爆土扬场。李元文定定神，撇着天津卫调儿喊：“胶皮！”

胶皮就是从日本传进来的人力车，所以又叫东洋车。北京叫洋车；上海叫黄包车；广州叫车仔。因最初的洋车是生胶皮轮子，所以天津人跟洋车直呼“胶皮”。天津人嘴硬，后来改为充气的车带，依然沿用原来的称谓。

李元文在天津学徒站柜台的时候还是个小孩，口音好改，拿捏天津口音比较正。所以一喊“胶皮”，马上有车夫拉着车跑了过来，“来了，先生。”车夫调转车把放稳当了，接过李元文手中的东西让他先上车，“你老先落坐，我把东西给你老放脚底下。”李元文抱着帽盒坐好，车夫也将蒲包、罈子放好了。车夫这才抄车把，“坐稳了，你老去哪儿？”李元文身子往后一仰，“先去宫岛街。”车夫都是活地图，不等话落音脚丫子就蹽起来了，“得嘞，擎好吧，你老！”车轮子转得飞快，说玄了比刚才坐的火车都快。

说起天津卫的车夫，命运跟北京的祥子们一样惨，凡是老舍先生书中写到的，天津卫的车夫全占了。缺吃少穿、挨打受气、得病无衣、横尸街头……这些，在旧时的都市，不光是车夫，只要是穷人谁都躲不过。