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“你的打算如何？”

“将计就计。”王大牛眼中的神光再现。

“老二没赶到之前，我们的实力似乎单薄了些。”

“把在常德暗中保护江家的五妹六妹招来，就可以打一场计划中的歼灭战，如果我们不走，就算官府不找麻烦，受到偷袭暗算的风险，要比我们自己选择决战地点的风险大得多。昨天晚上，咱们就辛苦了一夜，总不能日防夜防，是吗？”

“好，我也认为在这里躲躲藏藏，旦夕防范不是上策。”周师爷下定了决心：“走在街上，每一个行人都可能是刺客；每一处地方，都可能布了毒计在等候我们送死：怎受得了？我们来好好策划，和弥勒教彻底断了，不把他们解决，早晚他们会找到我们下毒手的。”

半个时辰后，监视他们的人看到三人沿江右岸向上走，进入上游的山区，似乎想要摆脱跟踪的人，脚程奇快，三五里之后便形影俱消。

州衙内，大牢戒备森严，尤其是死囚牢，警卫比平时加强了三倍。

一连三天，始终不见有人前往死囚牢窥探。

张定远足智多谋，精明机警，猜想报应神定会设法进入死囚字，验着被捕的三妖道是真是假，因此布下了天罗地网，没想到毫无动静，白忙一场。

城内城外眼线密布，留意报应神的动静。

北陵快剑忙得最起劲，出动了全州所有的蛇神牛鬼，协助官府寻找报应神的下落。他手下的人很多，更有闻风而来看风色的江湖朋友相助，可是枉劳心力，得不到丝毫线索。

这也难怪他们无用，江湖人士众所周知，报应神在江湖神出鬼没，精干易容术，人数不详，十余年来，见过报应神真面目的人少之又少，人言人殊。在沣州现身的周师爷、郑五、王大牛，决不是本来面目，姓名更不可靠，随时都可能摇身一变，成为另一个人，怎么去找？

各地的秘密香坛皆关闭了，报应神再也找不到弥勒教的徒众了！

这天近午时分，三位年轻的公子爷，扮成游山玩水的伙伴，衣袍鲜明，神气万分，施然出了北门，走上了北行的官道。

三位公子爷一样英俊，一样潇洒，手中有描金摺扇，腰间有绣花荷包，却没有带刀剑。第二十章

可是，过了五里亭，他们就不象公子爷了，袍袂住腰带上一塞，撒开大步急走，真是快如奔马，向北如飞而去。

北陵快剑是地方名人，哪家富豪有年轻弟子，当然瞒不了他。那么，这三位出色的公子爷是何来路？

一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北赶，沿途打听三位公子爷的去向。

五十里是顺林铺，是旅客打尖的中途站。

由于追赶的人动身晚了一个多时辰，沿途又得打听，因此赶到顾林铺，天色已近黄昏。

结果，知道三位公子爷在此地的食店进食，会合了先到的一位背行李壮汉，四个人向北走了，已经走了半个时辰，天色已晚。看情景，用意极为明显：要昼夜兼程脱离沣州。

这几天，州衙门确是外弛内张，州判大人已经征召丁勇民壮，捕头罗孝先更是忙得不可开交，出动所有的眼线，清查城内外每一个陌生人的来历。

多了一个人，就表示四位报应神在此地聚会了。江湖的朋友几乎都知道，四海报应神出现的地方，通常有四个人露面。

顺林铺上一站是张庄，四十里全是山道，山都不高，夜间赶路是相当不便的。张庄属荆州府公安县，算是脱离沣州地境了！

追赶的人星夜以快脚程赶到张庄，仅花了一个时辰，戊牌正，村民们还没就寝。

村民们几乎众口一词，坚决声称没看到那么四个人经过。这表示已经追过了头，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已经发觉有人追踪，夜间不明地理，半途躲起来了。

天亮之前，已完成了封锁。

北行的官道，是湖西的唯一向外陆上孔道，名义上称为官道，事实只是稍宽阔、仅可供人马行走的大道。

清晨，旅客寥若晨星，这一带山区有苗蛮出没，有小强盗打闷棍背娘舅，旅客不改单独行走，地面不靖，行旅甚艰。

一位村姑出现在路上，当她发现路旁的小树丛中，突然跳出三名骠悍的狰狞大汉，其惊恐的程度可想而知的。她想往山里跑，已经来不及了，三大汉已经快速地围住了她。

“哎呀！你…