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三人惊诧道：“何以见得？”李掌柜喝了一大口，抚着光洁下巴，故作关子，一笑道：“此类事件，范老东家亦有经历，虽有难劫，却有惊无险。”范忠庭奇道：“难道我范家先前曾出过车粮被劫事故？我为何却从未听爹提及过？”

李掌柜笑道：“那时你还小，何能记得？况张扬并非你爹脾性，这便是你范家为商百年不败的根由，更是为商者谨守的本基，我等自当熟稔为要。”

三人听了，连连点头称是。

“顺治初年，我入你范家铺店不久，随你爹押车粮上灵丘，在东河南小寨一带遇匪。凡劫粮之匪，以劫粮为主，并不伤人，只是将我等远远赶了就是。正自无法，偏在当地遇一铺号效劳。这效劳曾在代州府一带做生意，因资本丢失，受过你爹资助，便帮你爹四方打探消息。终疏通关节，领得熟人上山，求得匪放行。前后只两天，粮车悉数放回。此后，每年我商铺车粮过灵丘下浑源，路过此地，你爹便使人上山，为避通匪之嫌，便告知山上寻一处地放百两银子，以达谢意。至此，车路通畅无阻，十余年来相安无事。”

一番故事说得三人惊愕不已，纷纷驻了筷，聆听细尝，滋味甚是浓厚。

李掌柜当下举了杯道：“来，来，不可停了酒，我且请云鹏兄弟干了此杯！”

于是，四人起身，饮了。又斟又一杯，李树春道：“再祝范东家逢凶化吉。此次事件，我为‘天和成’掌柜，亦有不可推脱之重责，我先饮了认罪！”

范忠庭忙道：“李掌柜不可自责，原是灾祸，非人可所料，我爹通盘自有尺度。”李掌柜仰天叹道：“且不说了。想这世道，人心浮躁，不思自强自立者有之；眼势富贵，直想抢夺强拿者有之；搅乱势局，希图争名者有之。其势之下，难有真正的太平盛世。今康熙爷治下，禁私盐、疏河道、通漕运、平内奸、全法度，我等百姓民众自应守其道、尽其力，发家致富，光耀祖宗，实是天赐机遇。然总有这兵匪祸乱，不让我等安享太平！”说罢，一口满饮，摇头叹息不已。

范理阳道：“李掌柜不可怨天，反观细虑，李掌柜所言情势又岂非我商家之利？”李掌柜噢了一声，放下酒杯道：“愿闻其详。”

范理阳道：“正是乱中机缘长存。且想，我山西商家纵横天下二百余年，莫不受这乱之惠泽。想当年，元末明初，大下群雄逐鹿，派势林立，朱无璋为保边关之宁，将九关屯兵之粮需悉数交于我等商人供养。我山西商人以极临边境之势，捷足先登，仅辽东、大同、宣府、延绥四镇，年需军粮原额数就达250余万石。朝廷一则战事叠起，不及供应；二则民运实是劳役。我山西商人乘势而入，揽尽粮需供应，以粮引换盐引，开启官盐私营之河，遂有‘开中’制由来。经二百余年，方有我山西商人雄厚本金。若天下久安，四方平静，百姓乐业安居，朝廷紧控粮道、盐道，未必有我山西商户遍天下之美名。乱，于我商家亦非害；治，于我商家亦非利。关键在善于乱中取势，治中取利，这便显了我商家审度大局的眼光和定力，实在是少有的大历练！”

李树春暗自惊诧，此人心藏不可估量之商道韬略，胸怀不可抑制之屈伸度谋，明商窥史，剖析远近直如桌前茗饮，信手拈来，头头是道。天延村人才辈出，范东家尽得此人，其价不下生意十处！

又听得范理阳道：“前明中叶，我山西已被称为‘中原开府’，只因这地理之势，交通之利，便是我朝顺治初年，朝廷屡次下谕，称我山西乃‘粮运之道、商贾之途，财赋有出，国有不匮，晋商路当孔道’，并给我山西采取减免关税、商税，明令沿途官府不得违例征收，更不许贪官污吏假借名色，巧取一文，这便有顺治五年繁峙大焚，知县尚大人危难之及，以护商护民为本之善举，自己却命丧其间。此举，着实凝我商界之力，为我商界立足本地、波及四邻，畅通货流，富泽众生创出一番大有可为的商机和空间！”

“好！”李掌柜大声道，“好一番洞察深剖，令我实有拨云见日之感，实在是后生可畏。”

范理阳脸涨得通红，忙自一揖，道：“不敢不敢，书生意见而已。”

范忠庭直听得热血沸腾，恨不得立马投身茫茫商途，纵有千能万险，浑然不顾，绝计要闯出一片大天地，实践此生抱负，当不枉今生来世一遭，便腾地站起，举杯道：

“李掌柜，理阳、云鹏兄弟，