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古灵呵呵笑说：“柴哥儿也会说笑话哩！山里面真可找到番人的住处？”

“找得到。番人初冬即放火烧掉草原，迁人山区建冬窝子过冬。冬窝子建在山之阳，背风向日面水，以避风雪。山高则冰雪难消，河大则易结冰断绝水源，因此，要找冬窝子不能在大山大河附近去找。只要看到不太高也不太低的山，山阳三面平旷开朗，有小溪而多树木，山谷迂曲，里面必定有冬窝子。”

不久，到了一座谷口，柴哲举目四面眺望，说道：“右面五里外也有一座谷口，显然里面是番人建冬窝子的地方。诸位一面暗中戒备，以防不测，见了番人，最好不要开口，由我应付。走！”

刚举步，后面的杜珍娘突然叫：“瞧，左面有大批人马。”

众人一怔，柴哲注视片刻说：“不是番人，是蒙人。放下包裹，准备恶斗。”

十二匹健马踏雪而来，不徐不疾。这些马共有三种，三匹乌锥，两匹五花马，七匹枣骝，都十分雄骏，不像是矮脚的蒙古马。马上的骑士不易看清，但都戴了毛帽。

所以柴哲认出是蒙人，番人是不戴皮帽的。

蒙人比番人剽悍，在大河——玛楚河下游称大河——两岸以征服者自居，将番人赶向西面和南面，因此柴哲下令备战，他们目前穿的是番装。

众人将包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱们迎上，在林缘等候。”

六个人在山坡下的谷口平原树林前，一字排开。十二匹健马渐来渐近，骑士们也看到了他们，队形立交，三匹马骓在前，两匹五花马在后，七匹枣骝左右分张。相距五六丈外，勒住了缰。十二名骑上高踞雕鞍，鹰目炯炯地向站在林缘前的六个人打量。

不管蒙人或番人，冬季的衣着皆不分男女，只可从头部分辨。

前三匹马骓上的骑士，头戴猞猁狲皮帽，羔皮长沃，外罩豹纹背心形披甲，红腰带，皮裤长靴。鞍袋带了革囊，背着已上弦的弓和箭袋，腰是狭锋长刀。

两匹五花马上的骑士，穿章打扮相同，只是胸前从耳际垂下两根彩色布囊，这就是所谓发袋，一看便知是妇女，袋中盛着发辫。

七匹枣骝上的骑士，打扮与乌骓上的骑士相同，但被甲上不是豹纹，而是用蓝彩绘了一只大雕的图案。

人和马浑身是雪，只露出一双眼睛。柴哲脸色一变，开掩口的毡巾，向古灵说：“是绰罗斯人，蒙人中最贪婪的一族。”

古灵沉着地说：“记住，没有必要，尽可能不动手拼搏。同时，必须向他们打听沈襄的消息。”

柴哲点头同意，举步迎上。

中间的骑马骓骑士高举戴着皮手套的左手，示意同伴注意，然后挪了挪佩刀，按了按胸前隆起处，方策马徐进，进至两丈左右停住。

不论蒙番，出门随身定然带了三宝。那就是宝刀、骏马、怀中的菩萨，而以菩萨为最重要，等于是他们的守护神，打骂人不要紧，侮辱了他们的菩萨，将有天大的麻烦。

这位骑士已看出柴哲所佩的兵刃是剑而不是刀，这种江湖人所用的佩剑，与官兵的剑不同不能当刀饮用，在边陲地带，极少有使用这种剑的人，因此，骑士深怀戒心，先按怀中的菩萨以求庇护。

柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人岂敢轻碰，勒住了坐骑，用番语叫：“站住！你不像是梭家部落的人。”

柴哲站住了，不用番语而用蒙语答道：“我们来自古尔板昆都仑河，迷失道路。”

“咦！你说的是蒙语，口音像是辉特族人，怎么会来自古尔板昆都仑河？你定是奸细。”骑士掀开掩口用蒙语。

蒙人侵占库库淖尔（青海）之后，逐渐南下，一部份西上进入柴达木，给在库库淖尔附近的蒙人，旗族甚多。绰罗斯一支援据库库淖尔南北；势力亘达南流护克河附近，是所谓海寇的主力。

这些人性贪而悍，好勇嗜杀，歧视异族。库库淖尔附近的大牧主，大部分是绰罗斯人。

辉特人则盘据在库库淖尔的东部，地属西宁卫。这一旗人汉化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不论男女，大部分通汉语，而且喜穿汉装，与汉人倒能和平相处。

他们不过问绰罗斯人的事，也不与西宁卫的官兵冲突，声言除非西宁卫的官兵赶他们走，不然决不与官兵为难，他们希望安居乐业，但和平不可得则不惜一战。由于他们的祖先大多曾在中原做官，所以得天独厚，富人甚多。可是由于他们对汉人的态度友好，因此与绰罗斯人几乎水火不相容。

其实