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以前在杏花村的时候哪里有这等经历，颜青画也不矫情，当即点头：“那是应当的，早起还要出操呢。”几人正说着话，外面突然出来三声敲门声。雷强起身去开门，外面是一脸汗的传令兵：“大当家，几位大人，叶先生说税官到了。”荣桀起身，回头看了一眼颜青画：“终于来了。”他说得很平静，仿佛等了许久一般，带着难以言说的期待。颜青画轻声笑笑：“看来这几日是住不了兵营了。”荣桀扶她起身，牵着她出了房门。外面的士兵们开始了最后一轮操练，校场西侧的厨房里已经燃起袅袅炊烟，晚膳的香味随风飘散出来。校场上的士兵们动作苍劲有力，他们异口同声喊着：“杀！杀！杀！”天际夕阳如血，残落九州。颜青画只觉得一阵心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看见承载着她们归途的马车往前驶去，车轮徐徐滚动，在黄土地上压出一片深刻的车辙。荣桀紧紧握住她的手，沉声问她：“夫人，准备好了吗？”颜青画反问：“你呢？”荣桀笑笑，牵着她一路往兵营门口行去。“早生期许，经年辛劳，只待花开结果。” 动心 回到衙门里，颜青画直接去安排接风晚膳, 而荣桀则亲自去接见税官了。怀远县来的税官是个四十几许的中年男子, 长了一张平平无奇的脸, 不多看几眼很难被人记住。这一次跟上回不同，荣桀没有让连和伪装自己, 而是亲自出面。他们这边的事怀远县不可能毫不知情，连下三封政令不过就是要看荣桀的反应罢了, 只可惜梧桐镇一直都风平浪静, 怀远县令这才稍稍安心，按常例把税官派了过来。这差事弄不好要命, 也不是谁都肯来，这一位别看长相平凡, 似乎是个艺高人胆大的主。叶向北会来事, 先给人安顿好住处，便领了人直接去了衙门正堂，上了好茶招待。荣桀一踏进去就看见了他, 自然也就没躲：“是王大人吧？这一路辛苦了。”王税官笑弯了一双眼睛，上来几乎要把腰弯到地上去：“荣大人说笑了，都是下官的本分。”县里的税官跟镇上的镇使其实是一个官级，都是从九品的不入流小官, 他挂职在县里，实际上要比镇使还要隐约高上那么一两分。端看他此番行为做派, 便知他是个心里有数的人。这一番客气了几个来回, 大家才坐到椅子上说正事。王税官看起来十分谨慎, 他小心翼翼问：“也不知，头三月梧桐镇的税收得如何？”他没说收，也没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：“这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。”一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。“大人这么说，我就知道了，”王税官轻声道，“这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。”荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。“大人客气了，作为一方父母，便应当如此。”荣桀笑道。王税官摇了摇头，倒是有些诚心：“不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。”“一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。”聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：“大人谬赞了。”王税官垂下眼眸：“我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。”这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：“王大人真是豁达，是明白人啊。”王税官就含蓄笑笑，低头喝了口茶。不过，荣桀也不会叫他难做，这年月聪明的官难得，王大人虽然看似墙头草，却也算是个人才了。荣桀沉吟片刻