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吻，永远的吻……我感到了你的唇、你的心、那燃烧我的火……我吻你的芳心，然后再朝下吻，然后再继续朝下面吻。

在拿破仑·波拿巴的一生中，这是第一次，也是惟一一次陷入狂热的爱恋之中，同时忍受着嫉妒和不知真情的煎熬。

约瑟芬舍弃不下的不仅仅是巴黎的歌剧和社交聚会。其实米兰也是个重要的文明都市，斯特拉贝洛公爵为拿破仑安排下榻的城堡宽大舒适，仆役成群。同时作为法国占领军的神经中枢所在，这里也常常高朋满座、热闹非凡。但是，直到巴拉斯强迫约瑟芬前去和丈夫见面时，她才不得不去。“她离去时犹如是去赴汤蹈火而不是到意大利去享受荣华富贵。”她的一个朋友这样回忆道。

6月底，约瑟芬终于来到米兰，陪她前来的是夏尔中尉——在和丈夫结婚约4个月后，她终于要和他度过婚后的第三天了。如果对他来说新婚久别重逢的快乐是无与伦比的，那么军职在身，他却不得不与她分手几天。“我在这里厌倦死啦，”　她给塔里昂写信道，“……我的丈夫不纯粹是爱我，他绝对地崇拜我。我想他简直要疯狂了！”

事实上，拿破仑对约瑟芬的怀疑并不是妄想狂的胡乱猜疑，但是约瑟芬并未与巴拉斯重修旧好，却和比她小9岁的夏尔中尉有了私情。她每天都和夏尔中尉见面，没有任何人敢对拿破仑说起此事（此后两年都是如此）。的确，拿破仑对她的热情比任何时候都更加强烈。“我的幸福，”他给她写道，“便是靠近你。夜夜在一起，我的爱人！……喔，但是你肯定在你的个性方面有一些缺陷……告诉我！”他其实并不知道他所追问的究竟是什么。

且不说约瑟芬如何风流，战争仍在继续。6月底，年轻有为的维尔姆泽从莱茵一线带着25；000精锐部队前来接替年老力衰的博利厄。总共拥兵50；000人的维尔姆泽已经下令摧毁法军，将侵略者从意大利驱逐出境。说到做到的维尔姆泽从北部加尔达湖的两翼浩浩荡荡而来。马塞纳第二次遭到措手不及的打击，于7月29日舍弃军事重镇维洛纳而逃。同时在加尔达湖西岸18；000名奥军攻下了萨洛，继续南下直到8月1日才在布里西纳被奥热罗拦截。此时，拿破仑率领所有剩余的部队，包括全部塞吕里耶师继续围攻曼图亚。

“一旦我们被打败，我必须采取认真的措施。”7月底，拿破仑向贝尔蒂埃透露道，“敌人从3个方面突破了我们的战线，切断了我们与米兰和维洛纳的联系。”接着传来了维洛纳、萨洛、里沃利和卡罗纳相继失守的消息。为了避免战线拉得过长的法军全面崩溃，拿破仑必须阻止维尔姆泽的几路军队的合围。

8月5日，拿破仑将塞吕里耶师的25；000人马带到了俯视卡斯蒂里恩的高地上（塞吕里耶因患疟疾已回到法国）。对敌军发起突袭。通过整夜的急行军，马塞纳和奥热罗出其不意地将维尔姆泽逼退到明乔河一线。拿破仑的强制急行军又一次得到了回报。为了保住他的丰碑，他于8月7日夜晚夺回了维洛纳。维尔姆泽立足未稳便节节败退。　维洛纳、罗纳托和卡斯蒂里恩又回到拿破仑手中。

在平原争夺战中双方都付出了高昂的代价，法军伤亡10；000人，奥军伤亡17；000人。平民百姓死伤无数，被摧毁的民宅建筑以及被奸淫的妇女更是不计其数。拿破仑深知不仅这场战役鹿死谁手尚无定论，连他自己的事业也吉凶难料。他整日奔驰疆场，3天之内累死了5匹战马。此时，疲惫不堪、屡吃败仗的维尔姆泽退守巴萨诺，而拿破仑在维洛纳整顿队伍。在那里，为了重振法军士气，在充满敌意的意大利人面前显示他必胜的决心，自进入意大利以后，拿破仑第一次举行了阅兵式。退到北方的另一路奥军被马塞纳和沃布瓦穷追不舍，9月4日，在罗韦雷托将其25；000人马打得溃不成军。两天后拿破仑命令部队强制急行军到巴萨诺，在那里拉纳和缪拉两师于9月8日又一次大获全胜。

现在维尔姆泽向曼图亚移动，拿破仑则切断了奥军与他们最坚强的特里雅斯特要塞的联络。尽管如此，拿破仑还是未能阻止维尔姆泽大军在卡斯特雷罗击败马塞纳并于9月12日安全抵达曼图亚。维尔姆泽及其23；000名守备队在曼图亚固守城池，并诱使拿破仑南移，挫败了他和莱茵以及莫塞勒的法军会师之后通过多瑙河进军维也纳的计划。9月19日，该军遭到查理大公的猛烈袭击，然而此时法军对哈布斯堡王朝形成了威胁。

此时，疟疾和伤寒在两军军营流行。拿破仑的14；000名军人失去战斗力，仅剩9；000名士兵继