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作者：曹若冰

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第一章　跛腿老人

风冷，天寒，地冻，灰云低垂掩日。

天气，冷得人浑身直打哆嗦，就差点没有落雪。

在这种大寒天里，只要是没有必要，谁都会偷偷懒，躲在屋子里围着炉火取取暖，谁也不愿意往处跑，去和那刺骨的西北风较较劲儿的。

当然，如果有事情，那是不得已，也是例外。

赵家庄，位于登封城南十五里的地方，全庄虽只二十余户人家，但家家姓赵，无一外姓，也都是安份守己的百姓。

庄主赵天霖，是一位五十多岁的仁厚长者，是登封地方有数的大财主，也是当地人人称颂尊敬的万家生佛。

时当暮黑，赵家庄那气势雄伟，占地广阔，大门两旁雄踞着一对比人还高大的石狮子的庄主赵府门前，脚步蹒跚的来了个衣衫褴褛，蓬头垢面，面黄肌瘦，年约十四五岁大的孩子。

不！那应该是个小叫化，事实上那种惨兮兮的样儿比一个小叫化还不如，还惨！还要可怜！

赵府，两扇高大的黑大门紧紧的关着，门上，那对亮晶晶的大铜环，在黯黑中闪灼着耀眼的光芒。

小叫化神情木然地站立在门前，那两双原该黑白分明，可能是因疲惫，又冷又饿，而显得黯淡无光的大眼睛，呆呆地望着黑漆大门晶亮的大铜环，迟疑了一阵之后，终于上前踮起脚尖，举起小手，按在大铜环上轻敲了三下。大门闪开，响起一个苍老低沉的声音，问道：“什么人敲门？”

小叫化略一犹豫，答道：“我，过路的，老人家请开开门。”

两扇黑漆大门打开了，开门的是一位须发斑白，年约七旬开外，颤巍巍，老态龙钟的跛腿老人。

跛脚老人目光上下打量了小叫化一眼，眉头微皱了皱，问道：“小兄弟，你有什么事？”

小叫化嗫嚅地道：“老人家，天寒地冻，在下无钱住店，想借住一宵，明早即去，可以么？”

跛腿老人目光凝注地问道：“小兄弟，你从那里来？”

小叫化道：“山西。”

跛腿老人道：“要去什么地方？”

小叫化道：“南海。”

跛腿老人惊异地道：“南海，那地方很远很远呢！”

小叫化点点头道：“是的，那确是很远很远的地方！”

语声微顿，苍白的小脸上倏地显出一股坚毅无比的神色，接道：“就是远在天的尽头，我也必须要去！”

那斩钉截铁般的语气，那坚毅无比的神色，令人不禁怦然心动，为这震愕，也为之暗赞！

跛腿老人目中倏地闪过一抹异采，再度凝目深注地问道：“小兄弟，你如此要去南海，有什么重大的事情么？”

小叫化未曾立刻回答所问，话锋忽地一变，道：“老人家，我又饿又冷，可否容我到屋里去烤烤火歇歇再谈，好么？”

显然，他是不愿回答这一问题。

跛腿老人略一沉吟，点点头道：“好吧！小兄弟请进来吧！”

转身迈步，领着小叫化往门旁的一间小屋子里走去。

小屋内，一榻一桌两把椅子，当中地上有一只火盆，火盆内升着旺旺的炭火。

桌子虽很陈旧，油漆也略见剥落，但质料却是上好的檀木敝的，椅子也是上好的檀木椅子，而且上面还加放着厚厚的棉坐垫，桌上放着一只“茶壶窝子”和两只细瓷茶杯，（“茶壶窝子”是用双层厚布，中间铺以棉花缝制的，用来保持茶壶内的温度的一种套子，俗称“茶壶窝子”。）

屋内陈设虽甚简单，但并不简陋，而且十分洁净。

由此可见，这赵府到底不愧是登封县内有数的财富之家，连一个看门老人的屋里的用具，竟然都如此……

其实，外人又那里知道呢？

这跛腿老人名义上虽然只是个看门的人，但却是赵家的三代老仆，连庄主赵天霖对他也要礼敬三分。

此老寿年已届七旬有五高龄，赵天霖虽曾不止一次地请他迁入后院精舍屋住，安享清福，静养天年，但此老却以生成苦命，不惯享福为由，说什么也不肯迁居后院精舍静养。

赵天霖深知此老脾性执拗，既然不肯，亦只好由他。

随着跛腿老人进入屋内，小叫化浑身立刻感觉一阵暖意