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秦苏道：“不疼。”手上不停，用力捏着胡不为的十指，帮他舒活关节。小胡炭屏声静气，看秦苏动作，片刻后，学明白了，便伸手去拉胡不为的手指，象拔鸡毛似的向外抻。小娃娃只道自己在帮爹爹减少病痛，心中似感责任重大，小脸上一片严肃，居然并没有捣乱。

揉完了双臂，又到****。胡不为的腿脚瘦如干柴。胫骨的方棱看来极其显眼。小胡炭跟着秦苏一起动作，挤到她身边也想去捏他爹的腿。这便碍着秦苏干活了，秦苏一皱眉，道：“炭儿，你给爹爹捶后背去，爹爹说后背疼。”

小童哪知是诈，‘噢’的应了一声，转到胡不为身后捶背。小拳头一下一下轻轻落下，不敢太过使劲。秦苏暗自好笑，想：“到底是亲生孩儿，知道心疼爹。”转头对他说：“用点力气，爹爹不疼。”

小娃娃听话，手上加力，‘砰砰砰’的落在胡不为的脊背上，倒颇有些力道。这般捶得十五六下，胡炭脸上胀红，小拳头上已有酸麻之感。秦苏见小童捶击的力道小了下来，知道他累了。料想小娃娃没有长性，新鲜劲儿一过，就该另寻好玩的物事。

可谁知，小胡炭竟然十分坚韧，坚持着捶了二十多下，呼呼喘气。蹲在背后休息。再片刻，重又‘蓬蓬蓬蓬’的卖力捶打。从胡不为胁下看去。见小孩儿鼓着腮帮子，大睁着眼睛。显然正在竭尽全力捶背。

秦苏十分惊讶，心想：难不成这小小孩童已经知道尽孝了么？他才只不过两岁年纪，如何可能？便算是苦难催人成长，可也不能这么早就识得爱护父亲了吧。

惊奇之下，问他：“炭儿，爹爹睡着了，想不想爹爹？”

胡炭点点头，坚定地说：“想！”

“为什么想？”

小童一呆，拳头顿了下来。为什么想？他哪里知道想爹爹还要为什么？爹爹睡着了这么久。也不跟炭儿说话，炭儿心里害怕。炭儿只盼爹爹快点醒来，给自己捉蝴蝶，捉萤火虫，买好玩的东西……可这些，小娃娃又怎知说出口来，一时不知作答，看了看秦苏，摇摇脑袋。

眼看着小童蹲在黑暗中。灯火微弱的光线只照见半边脸颊，那双明净的瞳里，似乎早早就有了忧郁的痕迹。秦苏母性的心弦被狠狠勾动了。

她顿下了动作，柔声问道：“炭儿跟着姑姑。害不害怕？”

小胡炭点点头。他心里害怕，便直接承认出来，也不知道怎样作伪。

“炭儿乖。别怕。”秦苏道，想想这句安慰没有什么说服力。又道：“爹爹很快就醒了，那时。又可以跟炭儿说话……”

小童的眼睛闪过殷切之光。秦苏暗暗叹息。

胡大哥真的会很快就醒么？这次江宁府之行是否会如预期般顺利？她在心下问自己。

没有答案，只换来心乱如麻。

只是小胡炭当真被她的话激励了，捶击胡不为的拳力也变得大了起来。秦苏苦苦一笑，小娃娃真好骗，说说也就信了。倘若他明天便即得知，他的爹爹被人夺走魂魄了，不知道藏在什么地方，也许一辈子再没有复苏的希望，他会作何是想？

秦苏默然。这个小童的境遇，是她从前想都想象不到的。一二岁的年纪，旁人还在父母的怀中享受关爱，他已经流离失所，颠簸在道路上。每日里，风霜雨雪，饥饿病寒。天知道他是怎样生存下来的。

秦苏曾在道中询问过胡炭，得知胡炭的娘已经不在身边了。

“去了很远很远的地方。”这是每一个失去伴侣的父母在应答孩子时统一的说辞。

秦苏判断，胡炭的娘不是已经过世，便是舍弃两人而去。窃私心里，她为胡不为没有妻室而高兴，然而，天生温柔的性子，又让她深深同情胡炭这个失去双亲的孤儿。

“可怜的娃娃，还那么小，娘已经没有了，现在连爹爹都变得生死不知……”秦苏鼻头一酸，就要落下泪来。

胡炭并没有看见姑姑面上的悲伤，他还在为那虚假的希望而兴奋。他哪里知道，前途波折正多，苦日方长，眼下经历的乖蹇命运，只不过是他苦难历程的前潮罢了。

乱世人命贱如狗，连生命都可能随时失去，谁还敢奢谈希望？

小房子里，油灯亮着一豆微光，将三人的影子投映在墙上，大得异乎寻常。门外风雪依旧，呼号的狂风卷起万千冷雪，冲过村镇，山林，河流，将一年中最后的余威发泄给天下万户人家。

将近年关了。年终岁末，本应吉庆的时候，然而当下争杀混乱，时局不靖，谁又有真的热情去庆贺新年呢？