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谢怀抿紧了双唇，许久方道：“宫中的流言蜚语，原来娘娘也信了。若这就是您今夜来此的目的，恕贫道不能奉陪。”

他想离开，沈蕴初却挡住了他的路，压低声音道：“你和叶薇是一伙的，对吗？就连当初她跟我求救，也是你教的，是不是？”

谢怀诧异，“什么？”

沈蕴初面无表情，“当初叶薇获罪，差点被苏氏打死的时候，是我去救下了她。而我之所以会救她，是因为她的侍女给我送了封信，上面有我和表姐一起绘制的图腾。后来她告诉我，她是表姐的知交好友，那图腾是表姐教她的。这些我都信了，不为别的，只因许多事情若不是极亲近的人根本不可能知晓。”

叶薇给他的也是这个理由，所以此刻听沈蕴初这么说谢怀毫不意外，只是当时便察觉的漏洞又浮现在心头。看沈蕴初的样子，她怕是也知道了。

果然，她略停了一下，便继续道：“可就在两天前的夜里，我听到了一个消息，说叶薇在入宫参选前，从未离开过家乡侯阜。我花了两天的时间去查证了一番，果不其然。这就稀奇了。表姐在左相接她北上前可一直在惠州城好好地待着，那么两个人是怎么认识的呢？”

谢怀不说话。

沈蕴初步步紧逼，“宫里怎么传的您知道吗？说叶薇是妖邪鬼魅，这些无稽之谈我原本一个字都不信，可当夜听了这个消息，却忽然觉得这真是个极好的理由。所有的疑点就都解决了。可是很快，我又想到了道长您。表姐对你这么信任，若说她把这些事情告诉了你，也不是不可能。那么叶薇知道那么多我和表姐的私事，也就可以理解了。

“道长您说，我究竟是要相信叶薇是鬼魅呢，还是信这些事情是你告诉她的？”

长久的沉默。

风吹动屋檐下的风铃，发出清脆的声音，在寂静的夜里却如平地一声惊雷般，让僵持的两人都不由自主地动了动身子。

沈蕴初扭过头，“你最好告诉我，你和她只是合作，不然……不然……”

谢怀有些困惑，为她话里的情绪。哪怕他真的和叶薇有什么暧昧，她可以愤怒、可以失望，却不该是这样惶然无所依靠的表情。

那感觉，就好像他如果承认了这个，她就会失去所有的支柱。

“沈大小姐……”

旧时的称呼脱口而出，他眼睛睁大，她如遭雷击，怔怔地看着他；“谢道长……”

谢怀闭了闭眼睛，“沈大小姐，如果你真的很在意这个，而贫道的话您也肯信的话，我可以告诉你。我没有忘记过楚惜，从始自终，我做的一切都只是为了她。”

他不习惯将感情宣之于口，更不消说眼前的只是个不怎么熟悉的外人。可她是楚惜的表妹，如果她怀疑叶薇、进而对她生出仇恨，带来的危险麻烦还是其次，叶薇心里一定会很难受。

沈蕴初与他对视良久，慢慢低下了头，以此掩饰自己已然湿润的眼眶，“好，我相信你。”

是表姐就好。只要占据他心的依然是表姐，而不是被别人取代，她就能继续将自己的感情掩藏起来。从芳心暗付那天起，她就从未生出过得到他的心思，只要能远远地守望，便心满意足。

她爱上了他的爱情，甘愿做最微不足道的陪衬。

“既然你这么说了，有个事情我得告诉你，陛下也知道了这件事。”

谢怀神情一变，“何事？”

“放心，不是你和叶薇的关系。江承徽不知从哪里得知了我与叶薇交好的原因，还顺便打听出了她不可能认识表姐的这件事，前几日当着陛下的面全部说了出来。所以现在，我很担心陛下心里是怎么想的。

“不过，正因为他不知道你和表姐还有叶薇的关系，不可能像我这样猜到是你告诉她的，所以，大概只能理解成山精鬼魅了吧……”

。

腊月里难得没有下雪的夜晚，叶薇裹在狐皮大氅里，一块块数着整齐的地砖。脚上是名贵的丝履，顶端的花纹十分雅致，每走一步鞋尖便从裙脚下露出来，端端踩上地砖拼接处，她越玩越觉得有趣，简直有些沉溺其中了。

皇帝许久没听到身边人的动静，转头一看才发现她目不转睛地看着自己的鞋子，不由停下脚步，站在那里等着她。

叶薇没发觉他已经停下，依然饶有兴致地朝前走。她原本便只落下他两三步的距离，所以很快就走到了他的面前。丝履和丝履挨到一起，她脑中还在诧异他怎么不动了，身子却已不受控制地撞了上去。

“陛下