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「早季不是也听过化鼠、猫骗和气球狗之类的故事吗？」

「妈妈说那些都是传说，实际上不存在啊。」

「其他我不知道，但至少化鼠是真的存在哦。」

爸爸随口一句话，让我大受震撼。

「骗人！」

「真的。之前町里办的互助工程，也派了不少化鼠过来呢。」

「我怎么都没看过？」

「因为不能让小朋友看见呀。」

爸爸并没说明为什么，我心想，化鼠一定长得丑恶狰拧，不好让小朋友看见。

「可是化鼠会听人话，应该不可怕吧？」

爸爸将看过的文件放在矮桌上，举起右手，口中低吟咒语。纸张的细小纤维开始躁动，渐渐浮出复杂的花样。那是代表町长批准的画押。

「早季听过阳奉阴违这句话吗？」

我默默摇头。

「意思是嘴里说服从，心里想的却不一样。」

「怎么不一样？」

「欺骗对方，图谋背叛。」

我听得目瞪口呆。

「不可能有这种人！」

「是啊。人类不可能辜负人类的信任，但化鼠与人就完全不同了。」

我这才害怕起来。

「化鼠敬畏具有咒力的人，当神一样来拜，并且绝对服从。可是对上没有咒力的孩子，就不知道会有什么态度。所以我们要尽力避免孩子与化鼠碰面。」

「……可是化鼠不是会进町里工作吗？」

「那时候一定要有大人监督才行。」

爸爸将文件放入木盒，再次做出手势，木盒与盒盖慢慢融合，形成一块空心的漆木。旁人不会知道施咒者使用咒力时，心中是什么样的意象，因此爸爸以外的人想不破坏木盒就拿出文件，可说是难如登天。

「总之千万别跑到八丁标外面。八丁标中有强力结界，安全得很，但跨出一步就没有任何咒力保护了。」

「可是化鼠……」

「不是化鼠而已，你在学校学过恶鬼和业魔吧？，」

我不自觉噤声。

居民从小到大不断听人说恶鬼与业魔的故事，已经深植于心。而我们在学校听的仅是儿童版本，就已经吓得我们恶梦连连。

「八丁标外面，真的有恶鬼……还有业魔吗？」

「嗯。」

爸爸为了消弭我的恐惧，露出温暖的微笑。

「可是那不是传说吗？现在应该没有了……」

「没错，过去一百五十年来从未出现，但凡事总有万一。早季也不想跟采药草的少年一样，突然就碰到恶鬼吧？」

我默默点头。

这里我要大略介绍恶鬼与业魔的故事。不过这不是儿童版本，是进入全人班后学到的完整版。

恶鬼的故事

距今一百五十年前，有名在山中采药草的少年。他采药采得忘我，不知不觉就来到八丁标的注连绳前。八丁标内的药草已被采拔一空，但定睛一看，外面还有许多药草。

从小到大，大人都会百般叮咛千万不要走出八丁标；如果非得出去，务必要有大人陪同。

然而当下附近没有大人。少年犹豫一会，心想一下子应该没关系。药草不过就在眼前，快快出去，摘了药草后回来就好。

少年穿过注连绳，纸垂晃动，沙沙作响。

突然，他感到非常不舒服，不仅是违背大人的教诲，更有一股前所未有的惶恐。

他安抚自己，没事，就往药草走。

没想到恶鬼出现在眼前，并往自己的方向走来。

恶鬼的个子与少年差不多，但长相无比狰狞，他彷佛要烧尽一切的愤怒，形成烈焰般的背光，汹涌不停地旋转。恶鬼所经之处，草木接连枯萎倒下，接著开始爆炸，燃起熊熊火焰。

少年脸色铁青，却忍著不敢尖叫，静静后退。钻过注连绳进入八丁标，恶鬼应该就看不见他了。但此时少年踩断枯枝，发出劈啪一响。

恶鬼面无表情地转头望向少年，彷佛终于找到发泄怒气的对象，紧盯他不放。

少年穿过注连绳，拔腿就逃。进入八丁标中就没事了。

没想到回头一看，恶鬼也钻过注连绳追上来！

少年这才发现自己犯下无可挽回的滔天大错，将恶鬼带进八丁标之中。

少年哭著在山路上狂奔，恶鬼在身后紧追不舍。

少年沿著