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婚礼的前三天，皇后便要开始斋戒沐浴，也在这一天，一路游玩北上的仲老爷子和左老夫人终于赶到燕京，为外孙女儿送嫁。贴满大红囍字的闺房里，左老夫人正在给外孙女绞面，仲氏一边擦泪一边调和脂粉，打算把女儿打扮得漂漂亮亮出门。几位宫女被赶至门外，无奈叹气。

“我总催你外祖父快些走，到了京城便能多陪陪依依。你外祖父偏要绕远路，说是得采集各地稻种，培育良品。如今倒好，我俩刚入城门，竟听说依依要出嫁了，夫婿还是当今圣上。正所谓一入宫门深似海，往后想见依依一面怕是不容易了。”左老夫人低声叹息。

关素衣眼眶微微发红，握住外祖母的手说道，“那您和外祖父就别走了，在京里住下吧。你们想我的时候便能递牌子入宫，想见就能见着。若还像以往那般天南海北地跑，我出不得远门，又该上哪儿找您们？”

“是啊娘，您和爹就在京里住下吧。”仲氏劝说道。

“老头子待不住，整天只想着怎么种地，怎么治水，我哪里管得到他？”左老夫人将大红凤袍摊开，一层一层往外孙女身上套，叮嘱道，“嫁入宫中不比嫁入寻常人家，更要庄重贤良。皇上也非寻常男子，与他相处要拿捏好尺度，不可太过亲近，又不可太过疏远。太亲昵容易失心，太疏远容易失礼，既不可上心又不可无礼，这其中的道道还需你自己去摸索。他宠爱你，你要懂得感恩；他冷落你，你亦要淡然处之。所谓举案齐眉，相敬如宾，就是把夫君当成宾客，他来你便扫榻相迎；他走你便躬身相送，来来去去且随他的意吧。”

关素衣含泪点头。她明白世间男子大多如此，情浓时待你如火，热烈而又赤诚；火焰烧完，留下的只有灰烬而已。她只希望这把火烧得慢一些，久一些，哪怕留下一地灰烬，好歹还能透着一点余温，在她老死之前不要完全冷透。

她愿意相信现在的忽纳尔，但将来会如何，谁又知道？他是帝王，坐拥后宫三千佳丽，等她年老色衰，总会有更美丽鲜活的女子取而代之。所谓“执子之手，与子偕老”，描写的从来就不是夫妻之情。

强迫自己想些高兴的片段，这才忍住落泪的冲动，关素衣拜别家人，登上凤撵，在仪仗队的簇拥下朝皇宫行去。街道两旁站满了看热闹的百姓，然而隔着重重珠帘，他们压根看不清皇后娘娘的样貌，只满眼都是喜庆的火红色，处处张灯结彩，锣鼓喧天。

凤撵入了宫门，皇后便要踩着长长的红地毯前往祭坛悼念先祖，末了行至太和殿接受册封，然后与皇帝去到金銮殿，接受朝臣和命妇参拜。这是一段极为漫长的路程，走一段拜一段，所谓八拜之礼便是如此。而皇后的朝服加上头上的凤冠，少说也有二十几斤，若坚持到礼毕，少说也得去半条命。

关素衣刻意穿了一双软底鞋，也做好了受罪的准备，却在掀开珠帘，看见跪伏满地的文武大臣与朝廷命妇时，陡然感受到这份重量不仅来自于服饰，还来自于责任。如果不真正站在高处，看见万众叩拜，归之若水的景象，绝无法领悟“一国之母”四字。

就在这一瞬间，她忽然退怯了，深深怀疑自己能否扛得起这幅重担。她重活一回，原本只想过得更自在，更快活一些罢了。当她忍不住退后一小步时，眼前忽然伸过来一只大手，掌心向上，仿佛在等待握住一份羁绊。

“忽纳尔。”她低唤一声，这才发现本该端坐殿堂的男人，竟早已站在凤撵下。

“夫人走吧。”他低沉的嗓音被钟鸣声掩盖过去，唯有近在咫尺的关素衣才能听到。

“你怎么来了？”封后大典该如何进行，这些天祖父和父亲已叮嘱过她很多遍，却没料刚开始就被打乱了步骤。但这一变化并未让关素衣慌乱，反倒令她迅速恢复常态。她面上绽开端庄而又明丽的笑容，握紧忽纳尔的手，慢慢朝前走去。

“我不想坐在殿堂上等待夫人。”圣元帝垂眸看她，轻笑道，“那么久都等过来了，现在只需再等半个时辰，却仿佛难以忍受。况且我早就说过，今后会牵着夫人一起走。”

关素衣完全忘了之前的迟疑与恐惧，微不可见地晃了晃二人十指相扣的手臂，低声道，“幸好你来了，你若是不来，我差点退回凤撵里去。”

“夫人也会害怕吗？”圣元帝有些意外。

“我是人，当然会感到害怕。我害怕担不起一国之母的重任，害怕给你丢脸，给关家抹黑。我从来没当过皇后，更享受不了所有人跪在脚下的感觉。那种庄严肃穆却又巍峨如山的氛围层层堆叠起来，压得我喘不过气。如