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清军的炮火日夜猛烈，林凤祥也险些着炮，为避免大炮轰击，独流太平军出城修筑土墙抵挡炮火。只是保密工作没有做好，又被胜保得知，当即设下一石二鸟之计，兴兵进攻脱离城池保护的太平军，并迫使静海守军也渡河来援。“正合我意”，胜保得意忘形，静海太平军理所当然落入伏击圈，不得不撤兵回城。

林凤祥、李开芳又派士兵决堤放水，想仿效“关二爷”把胜保当成于禁给水淹了，胜保一边使士兵挑土铺垫并设法“宣泄挡御”，一边于静海上游西岸决堤，将水放入下西河以分流，后又得水利专家指点，在东岸挖开大堤，引水注入东南。水淹七军的计划未能成功，林凤祥、李开芳乘胜保忙于救水时率队逃跑，进入阜城。

北伐败亡（1）

林、李二人虽然暂时逃出胜保的包围，但形势实际更为恶劣，阜城粮草并不比静海多，也没有足够的守城器械，更失败的是，林、李作了一个惊人的决定：不再南撤，屯兵固守，等待援军北上会师。此时北伐援军正在山东临清受阻，如果林、李二人如果此时主动南下会师，则两军都能逃脱被歼灭的命运，但林、李二人选择在阜城蹉跎两月，最后一丝胜利的希望也被他们亲手扑灭了。

僧格林沁与胜保合围阜城，清兵总数达到三万，在数量上占据绝对优势。不久，僧格林沁发起了进攻，亲自于西门出队进攻，胜保自东门出击，并派马队于东北抄杀，太平军负隅顽抗，统帅吉文元不幸身中三箭，伤重身亡。屡攻不下之后，僧格林沁捧着一颗破碎的将心，行那锁围之法，僧格林沁派兵深挖长壕，埋设地雷，加强围困。这时北伐援军已过黄河北上，清廷为不使其与北伐军会合，即命胜保带领部队步兵###千，马队两千进入山东，阻击北伐援军。阜城方面的压力大大减小，林凤祥乘机出城，再度往南撤退，将连镇占据。

连镇粮草充足，“其附近存路皆饶沃之地”（张守常编《太平军北伐资料选编》），便于太平军坚守，连镇横跨运河，分东西两部，分别由林凤祥、李开芳据守，二人在清军赶到前，出兵占据附近村庄，外列小营五座，为犄角之势，并将附近的财物、牲畜搜索一空，同时迅速收集船只、木料，架设浮桥，太平军在河上架设浮桥两座，将两岸东西连镇连为一体，为固守待援作充分准备。实际上，在北伐军抵达连镇的当天，僧格林沁马队已经赶到，只是缺乏攻坚手段，没有出战，过数日，僧军步队也赶到，太平军再次陷入包围。根据《复生录》的记载，当时北方连降大雪，天寒地冻，太平军多数是南方人，既未携带冬衣，也没有防寒保暖的常识，狼狈驰突，无衣无粮，林、李又多选黑夜行军、修筑工事，夜间温度很低，太平军被冻死的就有数千人，军队减员情况极其严重，岌岌可危。

北伐军抵达连镇后，“始知南京续派十三军，已到山东临清州”（《复生录》），便商定由李开芳率领经过挑选的六百余骑健卒突围南下，迎接援军，其实他们的信息已经严重滞后了，北伐援军已在一个月之前被胜保屠杀了个精光。李开芳率队自连镇突围，过吴桥，入山东境，袭占高唐。歼灭北伐援军后的胜保，马不停蹄，又沿途追击李开芳。

留守连镇的太平军，从静海时的五六万，消耗至六七千人，大部分还是临时征来的平民。僧格林沁在不断得到增援后，军队已达三万，僧军不敢攻坚，在连镇四周挖掘壕沟，构筑土城，壕沟深宽各两丈余，土城高一丈五六，厚###尺，上安抬枪、大小炮位，每隔一丈支帐篷一座，设兵十名，将太平军困死。长围了十个月，清军打不进连镇，太平军也杀不出来，但僧格林沁有源源不断的粮草、军械的支援，林凤祥部渐渐耗光了城中的库存，普通士兵仅以黑豆充饥，及至年底，“各军先杀骡马、次煮皮箱刀鞘充饥；或掘沙中马齿苋、当归、一切野菜者；亦有剥榆树，取皮研末，造作面食者；甚至捉获官兵逃贼，无不割肉分食”（《复生录》）。

林凤祥病急乱投医，在这紧张的时刻，不思索北伐军的出路和战略，反而领着士兵天天祷告，祈求皇上帝给予指示。太平军中喜剧人物也不少，而且越到危险时，幽默感越是喷薄而出。大约困守一地被动挨打的日子太枯燥了，有一个广西老兵忽然冒出来戏耍林凤祥：在某次战争祷告中，这个老兵突然昏倒，口吐白沫，然后突然出声，称自己天兄附体，带来高天上的无上军略和兵法，来护林凤祥突围。林凤翔在拜上帝教中的职分不高，自然不知道这种天父天兄下凡的把戏纯属扯淡，立刻封其为军师，又为这个原太平军伙夫建立“军师府”，讨了小老婆，又拨数百人给他，让