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可是，不久后的一天，李天佑早上出去卖柴，天黑也不见回家。四儿卖掉了，三儿又不见了，熊氏在屋内急得流着眼泪一夜没睡。

天亮时分，一阵急促的敲门声，突然，兄弟俩出现在她眼前！

原来，父亲把弟弟卖掉后，李天佑十分舍不得。结果，他趁着上山砍柴之际，偷偷地跑去找弟弟。几经打听，他问到了买弟弟的人家。这天他翻山越岭，走了30多里山路，找到了那户买家的寨子，然后躲在附近树林里。等到天黑后，他悄悄溜进了山寨，躲在一棵大树后，观察动静。说也凑巧，半夜小天保正好出屋拉尿，李天佑见四下无人，快步上前，拉起弟弟往背上一背就猛跑。他们一口气出了山寨，沿着山间小道往回跑……回来的路程虽30里，要在平时根本难不住他。但此刻他饿了一天，又是摸黑赤脚跑山路，还背着个弟弟，高一脚，低一脚，走一阵，歇一阵，直到天快亮，他才把弟弟背回了家。

小天保回家了，熊氏脸上露出了笑容，李天佑也感到无比高兴。但老实巴交的父亲却急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安，不知如何是好，一个劲儿地搓手：“主家马上就会追上门来，我们拿了人家的米，怎么向人家交代？”

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1练胆、练力全是因家穷（3）

李天佑说：“爹爹，你不本来就想去桂林吗？现在就走呀！”

李燕川早就想带全家去桂林谋生，于是立即收拾全部“财产”：4床破被，几件破棉衣和旧单衣，一只破铁锅，还有副破箩筐，打成两个大包袱。然后，他和妻子各背一个，两个小弟弟则由天佑用箩筐挑着走。一家大小，急急忙忙上路，趁着曙光直奔桂林而去。

据说，因李天佑这一次“偷弟”、李家一夜逃遁，小天保的买家男人气得一下就病倒了，3个月后一命呜呼。遗憾的是，小天保回到父母身边，由于饥寒交迫，在桂林生病无钱医治，不到一年便夭折了。据说，这把李燕川后悔死了，说：“偷回一个人，断送两条命。老天爷作孽呀！”

2从米粉店逃跑当兵

逃到桂林后，李家大小借住在一个高陂寨同乡家里。

为了活命，李燕川把天佑送到了定桂门外一家米粉店当学徒。桂林米粉虽然很有名，但制作过程很复杂，费人费力气不说，需要大量的水，有“半担米粉10担清水”之说。李天佑来到米粉店后，名曰当学徒，实际上除了帮着泡米、磨浆、榨粉、烧锅、跑堂外，大部分时间就是忙着挑水。米粉店每天要用100多担清水，全是由他从漓江挑来。这100多担水，来回百十趟，挑得他腰酸腿痛，肩膀红肿。疲惫不堪不说，还常挨老板的骂。

一次，李天佑担了一天的水，天黑后，累得脚都走不动了。可是，狠心的老板又要他送粉端菜，送粉端菜后，又要他涮碗洗碟，洗完碗碟后，又要他搬柴添火，一直熬到深夜。等最后一位顾客走了，他还得收拾桌凳，打扫店堂。这些事情做完后，老板又要他去磨米浆，为第二天榨粉做好准备。这件活干完，已是后半夜。结果，他上床才睡4个小时，天还没亮，老板又喊开了：

“起来，起来，去担水！”

他勉强挣扎着起来，由于睡眠不足，脑袋昏昏沉沉，挑起一副大水桶，从江边舀起满满一担水，摇摇晃晃往回走时，还是半醒半迷糊。一跨进店铺，因为浑身无力，头晕目眩，水桶在门槛上猛撞了一下，“哗！”一声巨响，水桶破裂成许多碎片，一担水全洒在店堂外。老板怒目圆睁，大发雷霆：“早上就出事，你要砸我的买卖呀！”说罢，举起拳头就要打人！尽管他忍住了没打但仍破口大骂不止，话十分难听。

李天佑见状，把手中扁担一扔，转身进店收拾自己的衣物就走。老板没有料到小天佑竟敢来这一手，吃惊地问一声：“你去哪？”

“我不干了！”

他头也不回就走了。

可是，当李天佑走到桂林街上时，想回到父母身边去，因离开了米粉店又觉得没脸再见人；去找别的活儿干，没人介绍，一时也不可能找得到。于是，他饿着肚子，匆匆走了80多里山路，回到老家高陂寨，准备靠砍柴维生。然而，当年居住的那间杉皮屋子早已长满了茅草和野藤，摇摇欲坠，往日的伙伴家家逃荒了。这里怎么能立足呢？他倒在草丛中发着呆。

当天，李燕川听说儿子私自出走，急得团团转，找遍了全桂林街头也不见儿子踪影。幸好遇到一个熟人，问到了儿子的去向，又赶去80里山路，才把李天佑带回桂