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赘自己？”

罗永湘道：“话不是这样说法；人到了中年，更需要妻儿的慰藉，即使木为自己，也该为霍家祖先着想。”

霍宇寰嗤道：“这更是腐儒之见，当初我孤苦伶什，无依无靠，随时都有夭折死亡的可能，如果当时我死了。谁又为霍家传宗接代？再说，如今我虽了然一身，却已有这许多孤儿，难道他们不是我的孩子？难道这儿还不算我的家？”

罗永湘一向口齿伶俐，却被这番话问得张口结舌，无法回答。

霍宇寰忽又长叹了一声，接道：“话说到这儿为止，我的心意，你也该完全明白了，替我转告兄弟们．千万不可自作聪明，干出贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更应该受到尊重，今天这种事，绝对不许再发生了。”

罗永湘口里答应着，心里却仿佛压着一块大石，感到份外沉重——霍宇寰这番剖白，固然可以消除众人对林雪贞的疑忌，却同样也绝灭了铁莲姑的希望。他若真的决心终生不娶，铁莲姑多年来的痴情，岂非全部付与流水……

想到这里，不禁也跟着叹了一口气。

霍宇寰耸耸肩，道：“三弟。别尽想这些儿女私情，咱们来谈谈正事吧！方才你说已在兰州方面另作布置，究竟如何了？”

罗永湘道：“这件事，小弟始终没敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鲤图事变经过，迄今仍然活着的人，小弟离开兰州之前，便已经留下干练人手，不分日夜，轮流监视着同仁堂药铺，而且派人渗入曹家卧底，他的一举一动，随时都有消息回报。”

霍宇寰道：“那么，他这项患病的消息，是真，是伪？”

罗永湘道：“患病是真的，但并不严重，至于他何以突然将药铺歇业，却很值得怀疑。”

霍宇寰道：“他收歇药铺，伪称病重，莫非有逃匿的打算？”

罗永湘点点头，道：“很可能。小弟本来有意亲自再去一趟兰州，这两天为了探讨《百鲤图》尚无结果，大哥心绪欠佳，九妹也忧心仲仲，所以一直没向大哥启口。”

霍宇寰紧皱着眉头道：“为了那幅《百鲤图》，这几天弄得我头昏胞胎，始终看不出所以然来，你再一走，更这个商量的人也没有了，我看这样吧——让老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷来。”

罗永湘连忙摇手道：“这却千万使不得，姓曹的留在兰州，是一条钓鱼的好饵，如果弄回秘谷，便毫无价值了。”

霍宇寰诧道：“为什么呢？”

罗永湘道：“自从百鲤图出现，当时在场目睹的人，都已经先后被害，其中鬼眼金冲和单家牧场场主交往甚密，换句话说，姓曹的必然知道啸月山庄内求售《百鲤图》的事，囚徒若要杀人灭口，为什么会独独放过他？”

霍宇寰额首道：“不错。这家伙很可能跟凶徒是一路的。”

罗永湘道：“他不仅可能是凶徒一路，而且也是谋杀鬼眼金冲的主使人。”

霍宇寰道：“金冲不是被李顺毒死的吗？”

罗永湘道：“是的。但李顺逃出啸月山庄以后，一直藏匿在曹家后院里，到现在还没有离开……”

霍宇寰跳了起来道：“这话你怎么不早说？”

罗永湘道：“因为当时正忙于应付双龙缥局和燕山三十六寨人马，无法兼顾曹家，后来获知曹家后院藏着一个可疑人物，也没想到会是李顺。直到最近才获得证实。”

霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是凶徒的同伙，甚至他本人就是真的祸魁了？”

罗永湘道：“小弟本也怀疑他就是真凶，不过，咱们在月窟山庄和真凶遭遇时，他并未离开兰州，想想又觉得不符。”

霍宇寰道：“这段期间他称病卧床，难道不会是故意布置的障眼法？”

罗水湘点头道：“当然也有此可能，所以小弟才准备亲自去查证一下。”

霍字寰道：“走！我和你一同去！”

罗永湘道：“大哥不想继续探讨《百鲤图》的秘密了？”

霍宇寰道：“那劳什子图画，不是短时间内可以领悟的，有了这一条线索，还是先去兰州一趟要紧。”

两人不再耽延，立即相偕返回秘谷。

天下事就是这么出人意外，当你急于想探寻一桩秘密，往往废寝忘食，仍无所得，等到你已经心灰意冷，准备放弃的时候，那秘密却又自动出现在你的眼前。

霍宇寰的遭遇正是如此。

当他领着罗永湘转回自己卧室，一脚跨进