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22时，西村已接近苏里高海峡南口。

这天夜里海面上风平浪静，但却格 外地黑。

西村完全没有料到美军正严阵以待，静候他的到来。

由于美军的对海警戒雷达比日军先进，所以当西村编队还在25海里以外 时，就己被美军发现。

而西村直到美军鱼雷快艇已经发起攻击时才发觉敌方 兵力的动向。

然而日本人虽然开局不利，有点被动，但毕竟受过良好的夜战 训练，他们用探照灯和照明弹照亮了目标，并以迅猛的炮火进行拦阻射击。

炮火凶猛、准确，美军鱼雷艇突击群连续几次攻击均彼打退。

美军损失严重。

战斗中，美军鱼雷艇群指挥艇上的无线电被打坏，因此4个小时后，海 峡北口的美军指挥官才收到一次战斗的报告。

这时西村率领自己的编队已经 驶进了苏里高海峡南口，他并不知道自己正慢慢地落入金凯德的 “t”字阵。

由于航道狭窄，西村只得率领舰队鱼贯前进。

大约凌晨3时，美军驱逐舰首先开火。

它们从日本人的两舷方向猛烈射 击。

同时向敌舰迅速逼近，以便抢占有利阵位施放鱼雷。

这时位于驱逐舰后 方的美军战列舰和巡洋舰也开始投入战斗。

照明弹，曳光弹把整个战场照得 雪亮；战斗很快达到白炽化。

到处都是火光和硝烟，双方大炮在轰鸣，鱼雷 在爆炸；燃烧的军舰在火光中沉没，落水的士兵在波涛中挣扎。

一枚鱼雷击 中了西村的旗舰“山城”号战列舰，引起弹药库大爆炸，不久该舰就沉入了 海底。

西村在临死前用无线电向其余尚有的日舰大吼： “我们被鱼雷击中， 你们应继续前进，攻击敌舰。

”以后日舰 “扶桑”号充当了指挥舰，但该舰 舰长没有发出任何命令，只是一味地向北推进，听任命运摆布，直到被美军 鱼雷和炮火击中，沉入海底。

至此，日军只剩下中弹起火的 “最上”号重巡 洋舰和两艘驱逐舰。

“扶桑”号沉没后，这3艘军舰便掉转屁股逃跑了。

它 们在逃跑的路上，碰巧将一队美军驱逐舰夹在了中间。

这队驱逐舰遭到日舰 和己方炮火的轰击，损失严重。

殿后舰 “格兰特”号连中20余发炮弹，全舰 起火，最后烧成了一堆废铁。

美军为使自己舰只免遭炮火损伤，下令停止射 击，3艘日舰才乘机逃脱。

撤退路上，它们与台湾开来的属于南路分遣舰队的志摩编队相遇，合为 一股，重返战场。

这时航道上硝烟弥漫，火光熊熊，依稀可见几艘军舰的残骸正在燃烧下 沉。

志摩从警戒舰中派出两艘驱逐舰到前方搜索。

没过多久，美军一艘鱼雷快艇透过硝烟发现了志摩的先头驱逐舰，立即 向前面的一艘施放了鱼雷，但没有命中，却碰巧击中了落在后面的“阿武隈” 号。

“阿武隈”号遭重创，无线电室进了水，航速减到10节，不得不提前退 出战场。

这一损失并没有动摇志摩的决心。

他仍率舰队以28节的高速向前急 进。

不久，志摩发现前方有1艘日舰冒着浓烟静静地在海面上漂泊，便派出 “那智”号前往救援。

这艘受伤的日舰就是“最上”号重巡洋舰。

该舰看上 去像是静止的，但实际上却正以8节的速度随海流运动。

结果，两艘日舰发 生碰撞。

“那智”号舰舷受重伤，海水进入船体。

这一撞终于使志摩头脑清 醒起来，他下令退出战场，日本南方分遣舰队的进攻宣告破产。

在苏里高海 峡，日军共损失战列舰两艘，巡洋舰和驱逐舰5艘。

莱特湾军情危急 25日晨6时47分左右，就在第七舰队司令金凯德刚刚发出捷报不久，

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停泊在萨马岛海面的美军护航航空母舰第三支队司令斯普拉格少将突然接到 一架侦察机的