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而从更广阔的战略空间上来看，襄阳的地位更是重要，非收复不可。大郑疆土广袤，南北分际宛然。自秦岭、巴山，经大别山、桐柏山至鄂西山地直到淮河长江，这些山川河流东西蔓延三、四千里，形成了一条天然的南北战线。而襄阳，就这条漫长战线的东南段与西北段之间的连接点上。经营好了襄阳，足以协凋整个战线，在东西之间伸缩自如。值此西南大乱，东南离心，南北对峙之相已初露端倪之时，襄阳的得失存亡实是具有着关系天下全局的意义。

而对于叶十一乃至于整个大郑王朝而言，只要收复了襄阳，就意味着可获得两个决定性的效果：其一一举截断南方漫长的防线；其二控制长江上游之势。如此，则东南独立之局不攻自破，而红旗军即便占据了巴蜀最多也不过是偏霸一方。这样，朝廷也就可以从容收拾北方西有河西张氏独立、东有傅铁衣拥兵自重的局面了。待北方略定，再由北而南，自上而下，则天下庶几可定矣。

叶十一在宣华三十三年一月底兵出彭城，二月初，大军抵达南阳。南阳即所谓的“跨荆襄而控宛洛”，其战略意义不言而喻。古来自北向南收复襄阳者，大多都是从南阳出兵。

在南阳，叶十一召见了当时的湖广宣抚使罗文忠。

说起来罗文忠也是够衰的，其点儿背的程度大约在大郑末年的督军藩帅里都能排进前三，仅次于邺城被叶十一射死的柳敬，以及宣华三十二年被叶十一摆鸿门宴宰了的陇右节度使。

这位宣抚使大人出身不高，在荆州水军里混到了五十多岁，总算借着皇帝压制东南士族势力的东风，老树开花，一朝发达起来，平步青云当上了湖广宣抚使。屁股还没坐热呢，转眼间风云突变，元元的红旗军就在江陵起事了。陆子周那种国士国土级别谋士的运筹帷幄和狄桂华那种不世出名将级别的重出江湖都让他老哥一个给赶上了。荆襄八郡，让他丢了六个，就剩下武昌、长沙，还有就是自始至终都在叶十一大军锋锐庇护之下的南阳。

所以说，叶十一召见罗文忠，罗文忠腿不软、心里不哆嗦那是不可能的。可哆嗦也得去呀！叶十一已然兵至南阳，他就是想一闭眼索性投了红旗军那也是不赶趟了。腿软倒是无所谓了，反正不需要他站，依照大郑朝廷的体制，罗文忠觐见身为永安君的叶十一必得跪着回话。

这样，会面就以罗文忠向叶十一详细讲述荆襄战局开始的。其实，荆襄的战局每战之后都是向朝廷奏报过的，但既然是要开战，总要重新捋一捋。罗文忠跪在大帐之中，越捋便越是筛糠。现在他自己个都觉得自己该死了。这么重要的荆襄五郡啊，在他手里丢的。失土必死，大郑律有明文。这只消想一想叶十一用什么样的罪名斩杀的陇右节度使，就能理解罗文忠此时此刻的心情了。

然而这一次，罗文忠这个衰人真的是时来运转了！

叶十一手指在桌案上巨幅的荆襄地图上无意识地轻轻敲击着，一言不发地听着罗文忠陈述。这种沉默让罗文忠恐惧，因为谁都没办法从沉默中窥测到那位决定着自己生死存亡的君主的想法。那微不可闻的敲击声听在罗文忠耳中直觉得如催命符一般。所以那声音一旦停止，罗文忠的心似乎也因为恐惧而停止了。

叶十一停下手，并没有如罗文忠所恐惧的那样直接把他推出去砍了，而是用清泉一样的声音说道：“此非战之罪，纵使我亲至，亦不能保襄阳无恙。”

这实在是天籁之音。罗文忠在一瞬间被巨大的幸福包围了，而后，他就惶恐起来。大约比较的对象太过耀眼也是要让人惶恐的。然后他就听到永安君说：“宣抚使起来吧，我们看看怎么收复襄阳。”罗文总口中称是，实际却是不敢造次的。

果不其然，侍立在叶十一身旁的司礼内官立即劝谏：“君上，这不合宫中体制。”

叶十一并不看那内官，只冷冷斥责道：“请记住，这是军队，不是大明宫。”说着，他竟然站了起来，亲自伸手去拉罗文忠。

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罗文忠真的不敢去拉永安君的手，可一旦那样一只手伸在面前的时候，也不是人力所能抗拒的。鬼使神差地，他就拉了。和那凉凉的手指接触的短暂的一刹，一种近乎于顶礼膜拜地情怀占据了这位将近六十岁的老将的心。

“你们可以下去了。”叶十一对内官们说。

内官们躬身退出大帐。叶十一转而对罗文忠说：“罗大人，我想由你来统帅水军，与我并击襄阳，不知你意下如何？我会奏报朝廷，授你为水军都督。”

……

宣华三十三年三月，