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“要问话在哪儿不能问？偏要拉我进这里！”明鸾扫视四周一眼，又瞪他，“叫人看见了，一定要说我闲话的！你当这里还是德庆呀？虽然我也觉得那些规矩礼数烦人得很，但是不遵守的话，就一定会吃大亏了。你······你······”她咬咬唇，声音小了许多，“你这人，怎么就不为别人想想？！”

朱翰之神色放柔，轻声道：“若是在别处，我绝不会这么做。但这里是我的地盘，我还怕叫人看见了泄露出去不成？你放心，不会有人说你闲话的。”

明鸾不以为然：“你昨儿才买下的庄子，庄上又有许多佃户，哪里是能弹压得住的？少说大话了。”

朱翰之一笑置之，继而正色问她：“先前我问你们为何不多带几个会武的随从出来接鹏哥儿，姨祖父先是拦着你说实话，后来又拿别的理由来搪塞我，究竟是怎么回事？可是你们在府里过得不如意？到底是谁那么大胆子，敢怠慢你们？！”说到后面，语气已经变得凌厉。

明鸾怔了怔，犹豫了一下，想起章敬这段日子的态度，也是气不打一处来。她跟章寂不同，与章敬本就疏远，反而跟朱翰之更亲近些，也不会顾虑一些事叫外人知道了，会给章家名声带来什么影响，因此很快就下了决定，将这些日子在安国侯府的经历托盘相告，又说了昨天夜里章敬劝父拒绝承认林氏母子的事。

朱翰之听得眉头直皱：“怎会这样？从前听人提起大表叔，我只当他是个正人君子，怎的如今……变得如此势利？！”

明鸾便问他：“你听到的传言是怎样的？大伯父······以前不是这样的人吗？”

朱翰之听得奇怪：“他是你伯父，难道你还不知道？”

明鸾一窒，干巴巴地道：“我才多大年纪？跟他分离了五年，五年前我又还小，一天也见不了他一次，能知道他是什么人呢？我只知道他为人威严，跟大伯母夫妻恩爱，也就没有别的了。”

朱翰之想想也是，便对她道：“你也知道，他妻子是沈家人，一双儿女也带有沈家血脉，因此我在北平头两年压根儿就没见过他，遇事总是特意避开，一来是有些迁怒之意，二来也是生怕走漏了消息，叫他们这些与兄长更亲近的人有了心结。也不知道他是打哪儿听说了我的事，每逢年节都会派人送了礼来，我就都丢给燕王婶料理了。

后来还是燕王出面劝我，我才不再避着他们，但也少跟他们在私下往来。据我所知，他这人谋略是有的，城府也不缺，就是遇事功利心重，便显得薄情，除却心中看重之人，旁人都不放在心上。但话虽如此，他表面功夫却一向做得很好，怎会昏了头，做出这种事来？”

明鸾不以为然：“你也说了，他从前是表面功夫做得好，但心里肯定不是良善之辈。就算是不肯承认四婶和鹏哥儿，当着外人的面，也肯定会把功夫做足，不会叫人抓到把柄的。就是这样才叫人郁闷！”

朱翰之微微一笑：“别郁闷了，事情说来也简单，我托人往辽东捎信，叫你四叔尽快赶回来，事情不就结了？”

明鸾大喜，但随即又有些犹豫：“来得及么？实话跟你说，我瞧四婶的情形不大妙，也不知能撑到几时。现在虽说有祖父和母亲照看她，但在安国侯府，大伯父才是说一不二的那一个，万一他使些什么手段，把四婶气死了，就算四叔赶回来，又有什么用呢？”

朱翰之皱眉道：“其实他这又是何必？整天担惊受怕的，仿佛上头疑心过重，些许小事都会发作似的。我前儿才听说，他借着兄弟与弟媳的丧事，在发死人财……”忽然顿住，小心翼翼地看了明鸾一眼。

明鸾却毫不在乎地摆摆手：“这个我知道，那天宫家的人来上香，上了三千两奠仪，要求二姐姐帮他家被下狱的人说情，见二姐姐不搭理他们，又要把银子讨回去，账房不肯还，他们就在外头四处嚷嚷了。不过我大伯父可能还真有这方面的心思，这几天我母亲管着家务，私下数了数，听说已经收下六七千两银子了。真不知道我大伯父心里在想什么，祖父明明说了可以将灵堂收起来了，他还要继续摆！”

朱翰之不以为然地笑笑：“还能为什么？这是故意做出个贪财的姿态来，好叫朝臣抓个小小的把柄，若是皇上训斥他一番，将他罚下，日后别人就有机会施恩于他了。横竖他笃定皇上不会对他下狠手的，些许过错又算得了什么？如今又不是太祖皇帝在的时候。”

明鸾恍然大悟，又问：“那四叔四婶和鹏哥儿的事难道也是他故意的？！”

朱翰之却摇头说：“只怕不是。要给人把柄，