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此时船的汽笛响起了——

（丝玛塔女王号）正气势磅礴地以汽笛声告知众旅客，本船即将接近旅程的最後目的地。

「……糟糕。」

当特亚拉躺在整理过的床铺上喃喃惊觉时就已经太迟了。既然船的汽笛声响起，就代表目前正进入船舶交通量密集的港湾内。

看看时钟，刚好过了五点半。

为了庆祝抵达帝都而在船上举办的宴会早就开始很久了。

（算了。）

特亚拉转念安慰自己後，缓缓从床上爬起身。一想到自己竟能抵抗人生至今为止最兴奋的要紧事而倒头呼呼大睡，他就妄想起自己将来或许会成为大人物也说不定，甚至心中还升起一股无限的满足。

他来到交谊厅，室内已设置了许多张桌子，同航的各国元首与贵族们正在桌边开怀地畅谈著。本来以为会有人责备自己姗姗来迟，结果却完全没人察觉出特亚拉的存在。

等他发现前述那位千金小姐及其他在航行途中认识的熟面孔身影後。

「谨在此与各位同庆平安无事度过如此漫长的航海旅程。」

特亚拉对坐在上位的嘉宾们一一鞠躬并有礼地问候道。

之後，他在听完对帝国而言这艘船上最重量级的人物——也就是大国札丹的首席宰相发表演说後，接著才离开交谊厅。

为了享受室外清爽的海风，特亚拉登上展望甲板。甲板上除了三三两两站著几位穿著晚礼服的中年妇女外，并没有其他人影。

个头娇小的特亚拉将身体靠在栏杆上，向四周眺望。

为了预备即将到来的入港与卸货工作，船员以推车搬运集中在船尾货舱的行李，不停进进出出。

（他们终於开始忙起来啦。）

汽笛仍旧每隔一段时间发出声响。

（丝玛塔女王号）与从帝都港出航的大型货船擦身而过。

这里足世界第一大都市——帝都的吞吐口，可说是船舶往来数量最密集的水域。特亚拉透过旅游导览得知这项常识。所以船只一旦航入海湾内就要不时鸣放汽笛，以避免与他船发生碰撞事故。

这座被大陆最大都市所怀抱的港湾，此刻已染上了浓厚的暮色。天空也依稀冒出了几颗夜星。

（丝玛塔女王号）依然浩浩荡荡地排开水波前进。

就在这时——特亚拉突然察觉拂过甲板上的风向改变了。

……声子（Phonon）以及……传导电子……

随著这阵风，几句断断续续的奇妙咒语传人特亚拉耳中。那是由一位少女所发出的。

「公主殿下。」

（插图）

接著，他又听见一个好似在责备谁的低沉男声。说话声出自特亚拉原本以为无人的後甲板——也就是露天游泳池的方向。

他若无其事地越过展望甲板的栏杆朝下张望。一位身穿泳装的少女躺在游泳池畔的海滩椅上，正读著手中的一本小册子。至於少女身旁，则伫立著一名身材高大的男子。

这名男子特亚拉有印象，他就是先前在餐厅对自己提出质疑的那位绅士。而此刻少女似乎正与那位绅士交谈。

——站在那里……手边是暗的……

特亚拉只能依稀听见片段。

少女的眼睛依然没离开那本小册子，还同时单手挥动，做出要绅士离开的手势，然而那名绅士却丝毫不退缩。他头顶中分的灰色头发在夕照下反射出耀眼的光芒。

「真漂亮啊……」

特亚拉忍不住喃喃赞叹著。他指得当然不是那位绅士，而是躺在海滩椅上读书的少女。少女完全俘虏了特亚拉的目光。

她有著端丽的五官，眼神略带些许忧郁。即使特亚拉对异性的兴趣还不到思春期，但对於展露在海滩椅上的少女肢体，心中的审美观也迅速在他脑中浮现「每一寸都符合黄金比例」如此听来有些可笑的感想。

外形圆润而饱满的胸部、紧致的腰肢、修长纤细的手脚，少女就宛如写实雕刻品化身的理想女性范本。一头银色的长发也落落大方地在池畔摇曳生姿。

（她到底是谁呢？）

特亚拉不禁如此想像著。

今天以前，他在这趟长途航程中都从未见过那位少女与一旁绅士的踪影。既然绅士称少女为「公主殿下」，想必一定是哪个国家的贵族千金了。

「没想到您竟然把如此危险的工作交给我独自负责，自己却在这里优雅地享受海上旅程。」