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宁和默然不语，怅然叹气，好一会儿方才继续道：“我与周兄还需得赴考，县官特意差人护送我等过了那青松岭，又答应使人将消息带回给庞、陈二位兄长家中。此后路途虽有些小波折，却也还算顺遂。考前一月，我二人便已抵达州城。但因我与周兄缺了二位同保，虽事出有因，也遭了好一番麻烦。”

周父问：“那你们考成了么？”

宁和点头，说：“考了。”

朱氏惊讶道：“你是女子，他们也肯让你考？”

“原是不肯。”宁和说，“后有贵人听闻，相助言于州牧，便考了。”

朱氏问：“贵人？什么贵人？”

宁和说：“是西河公主。”

“哎呀，竟是位公主！”朱氏惊叹了一声，回忆片刻，看向周父道：“我想起来，是去岁才封到咱们越州西河郡来的吧？”

周父点了点头，夫妻俩四目相对，一时无言。

周家祖上三代前都为岐山山中猎户，直到周太祖父那代，有次进山运气好，猎来了张白虎皮，被过路客商收走，一举得金百两，从此举家迁入了县城之中，做起了小买卖。随后历经两代经营，到了周生这一辈，家中一下子出了周大郎周琅书和周二郎周琛书两位秀才公，这才有了点真正要兴起的气象。但“一国公主”、“皇亲国戚”这样的词，对他们这等平头百姓人家来讲，还是太过遥远了。就像那日月高悬天上，只有敬畏和仰望。

厅中静了会儿，周父端起茶盏饮了口，瞧着宁和神情，心中忽然浮现出一个猜测，试探着出声问道：“那……宁生，你可是中了？”

宁和微微颔首，谦逊道：“侥幸。”

周父顿时一惊，再看宁和时目光已全然不同。脸上神色又是复杂又是感慨，起身拱手道：“既中了，你——哈哈，阁下从此便是举人老爷了。宁举人何不早言，未及恭贺，可真叫老朽失礼至极啊！”

宁和见状也迅速跟着起身，回以一礼，谦恭道：“周伯父言重了，宁和身为晚辈，伯父自当晚辈待之，还请快快坐下吧。”

周父笑容满面：“岂敢，岂敢，礼不可废，礼不可废啊。”

二人这才又坐下。

周父不问，是因为他自家人知道自家事，对他二子那跳脱性子清楚得很，宁和没说，那自然就是没中。

他不问，朱氏却想不了那么多，见他俩客套半天等得心急，张

嘴就道：“那我儿呢？便是没中，总也该归家来啊！”

宁和先是看了旁边默不作声的菀娘一眼，似有些难以启齿，半晌才道：“周兄他……他跟着一位老道长走了。”

“跟着个老道长走了？老道长？道士？”朱氏满脸茫然地重复了一遍，问道：“走去哪儿了？”

宁和道：“说是求仙。”

“求仙？？”朱氏声音骤然放大，难以置信：“什么求仙？他、他这是跟着上山当道士去了？”

周父骂道：“荒唐！”

菀娘怀着身孕在家苦等半年，却等来了这么一个消息，顿时捧着肚子泪落如珠，泣不成声道：“他就，他就这么走了？家中父母兄长……还有，还有我，他都不管了？”

宁和：“………”如此情景，宁和实是不知该如何应对，只得低眉敛目，心中叹息连连。

宁和自己也觉得周兄这事办得很不妥当，但当时他意以决，又事发突然，实在不好多劝。万万没想到，周兄的娘子竟然还偏偏有孕了！唉，此事……可真叫人不知如何是好。

看菀娘如此伤心，朱氏担心她心绪起伏过大伤及胎儿，连忙起身，走过去拉住她的手好生安抚道：“菀娘莫忧，菀娘莫忧！你既嫁来，便与我亲女无异只管在家好好养着，以后孩子出生，可还得靠你呢！”

周父也劝了句：“菀娘宽心，妇人有孕最忌多思，这几日多叫晴儿陪陪你。至于那不孝子——哼！他若从此不回便罢，若敢回来，我必要抄棍子打断他的腿！”

菀娘哭得哀哀切切，宁和坐在一旁真是呆得坐立难安，本就大热的天，硬生生是坐出了一头的汗。

她虽是个外人，但因本身是女子没那么多避讳，从前也曾见过这位菀娘几次，知她本家姓杨，是位温婉贤淑女子。

好在周父也知道在客人这么哭哭啼啼多有尴尬，非是待客之道，很快便让朱氏带着菀娘到后堂里去了。

等人走了，周父叹了口气，对宁和道：“叫宁举人见笑了。”

“无碍，无碍。”宁和忙道，“是和当