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景荫桂天资聪颖，什么事情一点便透，随着年龄的增长，渐渐成了马大胖子须臾不可或缺的左膀右臂。人又长得白净体面、玉树临风，无任何不良嗜好。除了尽心尽力全心全意打理笑面虎名下的买卖生意，一有空就读书写字，作养得熟堪世情、练达人生。只要需要，随时便可为笑面虎拿出良谋善策来，加上他知恩图报，对马大胖子绝对地忠心耿耿，益发惹得马大胖子常常伤感不已。马大胖子常当着他的面感叹老天不公，没给自己送一个儿子来。

每逢此时，景荫桂便默不作声或岔开话题。这是东家的家事，作为伙计说啥都不合适，弄不好闲话传到他那几房婆娘的耳朵眼子里，不知会生出什么妖蛾子来。哪天当场对起景来，自己就是生出一百张嘴也辩不清楚。

马大胖子财大势雄、精于世故，生意场上纵横捭阖、长袖善舞，人送外号“笑面虎”。其心计之工、手腕之高由此可见一斑。可是，人生之不如意者十常*。在生意场上如鱼得水的马大胖子却没有儿子。他的几房婆姨只给他生了一大堆丫头片子，最小的丫头片子现只有八岁。

眼看奔六十的人了，于生儿育女一事上他已明显感到力不从心，用于壮阳助兴的虎狼之药这几年加起来能吃五六马车，可到了他的肚里如泥牛入海无影无踪，黑毛老鸟依然疲沓沓如一条鼻涕虫，狗屁事不顶！偶尔和年龄最小的六姨太云雨合欢一回，往往是半途而废草草收兵。惹得六姨太乘兴而来败兴而去，一见他翻身落马便暴跳如雷势如雌虎，骂他是占着茅坑不拉屎。马大胖子的黑蛋皮皮每每被六姨太搋得撕裂了一样疼，打扫战场时但见一地“鸡”毛。几年工夫下来，他的黑毛老鸟几乎被搋成一只秃鸡，差不多快成了民间传说中的青龙青龙：*没毛的男子，也称白板、幺鸡或一条。好汉。

无奈之下，前年他过继了门中的一个侄子到自己房中作顶门柱子。可这个侄子游手好闲不学无术，是个整天只知提笼架鸟寻花问柳的耍货儿，十分的不成器，惹得马大胖子常常是老大的不痛快。于是马大胖子有事没事就拿这个过继儿子和景荫桂比，越比越觉得过继儿子是个不够月份便爬出娘胎的次品货。

过继儿子名叫马六成，笑面虎动不动便拿他的名字开涮：“日妈妈的，六成？我看五成的火候都不到。两眼一抹黑，斗大的字不识一箩筐，黑眼睛只认识白银子，分明就是个二傻子、半眯子。”

要么就是一连串的“蠢材、吃货、夯客”飞扬过去。

当花粒棒灰沓沓走出一品香店门的时候，已是当天下午了。

他还有点不死心，幻想着荇儿能突然改变主意央求他留下，想象着马大胖子能派人吹吹打打将他接到对面的万盛楼去，最好这两件事情能同时发生，他便可以趁机好好出口恶气，然后再扬眉吐气。

然而，什么都没有发生。

一切都静悄悄的，仿佛从一品香走出的只是一个住店的寻常脚夫，对面万盛楼的堂倌儿只看了他一眼便继续招呼客人去了，连第二眼都没有瞅他。

他忽然恨起马大胖子来了。

操妈妈的，要不是你狗日的三番两次的勾引爷爷，爷爷也不至于不晓得利害不知道进退，以至于在东家面前蹬鼻子上脸，落到被东家扫地出门这步田地。你狗日的现在钻到哪个婆娘的骚窟窿里去了？

暗骂了一阵儿，心里忽又掠过一丝侥幸：兴许马大胖子还不知道这边发生的事情。花粒棒遂振作一番，猢狲脸上努力挤出一丝笑纹，磨磨蹭蹭向万盛楼那边踅去。

“哟嗬——这不是花大勺嘛，您老怎么有空到我们万盛楼来，是住店还是打尖呐？”那堂倌儿油腔滑调地招呼着，仿佛刚刚发现他的存在一般。

万盛楼的这些伙计们一个个都自诩是染坊门口的槌板石——见过大棒槌的主儿，谁会把其貌不扬的花粒棒放到眼眶子里？

见他装模作样，花粒棒气了个半死，没好气地应了一声。

“老子既不住店也不打尖。”

其实马大胖子早给伙计们打过招呼了：见了花粒棒不许招惹，也不能惹毛，利利落落打发走就成。堂倌儿心里有数，笑呵呵拍打着花粒棒身上的铺盖卷问：“那您老这是要去哪里？不在一品香当二掌柜的了？”

真是哪壶不开提哪壶，花粒棒被噎得眼皮子直翻，心里一阵稀里哗啦。他艰难地咽了口唾沫。“老子要见你们马掌柜的，他在不在？”

那伙计嬉皮笑脸道：“花爷，您老来得真不