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“去悄悄问问李玉，皇上有没有说过今晚要过咱们宫里来的话。譬如过来用膳，或者来看我。”素春想了想，只以为皇后是希望皇上晚上能过来，便一蹲身：“奴才这就去。”素春去了，整个殿内安静下来。皇后抬眸打量四周。无边的寂寞，就像那暗色的潮水，四面八方无声流淌过来，一点一点将她湮没。她又想起薨逝了两年的儿子永琏。那是皇帝的二阿哥，更是皇帝的嫡长子，由先帝雍正爷亲赐名，又早早被皇帝立为太子。母以子贵，永琏在的日子，她与皇帝的感情深厚而醇和，她每日都生活在夫君的关切和儿子的可爱中，又位正中宫，便以为自己是这世上最幸福完美的女子。可是随着永琏的薨逝，她与皇帝之间的感情竟也不知不觉中便淡了，散了。皇帝对她爱重依旧，皇帝还是想再要一个嫡子，所以皇帝事实上每个月陪她的夜晚并不少……可是她却还是察觉到，皇帝隐约之间已不同了。殿内掌了灯，窗玻璃里倒映出她的容颜。依旧还是端庄秀美，却终究已是近三十岁的人了，眼角隐约起了细纹，是用玉撵子怎么推都推不平的了。反观进宫的新人，语琴十七，婉兮才十四……她们都是最水灵鲜妍的花，而她，却早已经盛极而衰，只等着一瓣一瓣凋落了。门外身影一闪，已是素春回来了。“回主子，李爷那边说，皇上今儿并未多提到咱们长春宫。”素春说这话时，面上隐有为难。作为后宫来说，若皇帝提都没提，总归叫人伤心。可是今儿皇后却反倒轻轻松了口气：“那我就放心了。”素春就又听不明白了。皇后又垂首半晌才问：“皇上今儿晚上……要了什么饽饽？”按着满洲的老习俗，每日都是两顿正膳。晚膳在午时已经用了，晚上会再加一顿饽饽。素春摇摇头：“奴才倒没跟李爷问这个。”皇后点点头：“那算了。你亲自去瞧瞧婉兮那边安顿得如何，就说我亲自叫问的。有什么缺了短了的，尽管来回我。”养心殿，皇帝用的还是桂花糖新栗子面儿的饽饽。一品饽饽，皇上竟只隔几日便要再用，御膳房自然做得更加用心。可是饽饽呈上来，皇帝只咬了一口便丢在一边。“味儿不对。” 烟花皇帝这么没头没脑的一句话，李玉也全无防备。不知该如何回答，可是皇上既然有上句，他就不能不接下句。外人只看见他伺候在皇上身边儿的荣耀，却从不知道他伴君如伴虎的为难。终究是伺候在皇帝身边的老人儿，李玉约略定定神，便躬身答：“回万岁爷，这饽饽的确不是御膳房做的，而是咱们养心殿的小厨房做的。兴许是换了御厨，这手艺上便有所不同。奴才这就嘱咐下去，明儿就还从御膳房那边进饽饽。”皇帝不置可否，只淡淡“嗯”了一声。李玉这脑门子上的汗便更密了。——他的回答也算妥帖了，可万岁爷分明并不满意。他这个晚上便都没睡着，翻翻覆覆想这件事儿，努力揣测皇上的心意。这一晚婉兮也是没睡着，早上便早早起来，想去与皇后请安。献春却含笑按住她：“不必了。今儿是主子娘娘去给太后请安的日子，主子娘娘必定早膳还没用就已经先过去了。”婉兮惊了一跳，转头看外头，天色还没大亮呢。献春也明白婉兮的惊疑，便解释道：“主子虽然贵为中宫，可是在太后面前仍然执子妇之礼。咱们满洲的媳妇儿在婆婆面前的规矩大，你该是省得的。”婉兮也张了张嘴：“原来主子娘娘晨昏定省，不只是去请个安这么简单，还要亲自服侍太后用膳？”“那是自然。”献春点头笑笑：“万岁爷和主子都侍太后至孝，主子跟万岁爷一样，三日一小安，五日必定一大安。主子娘娘过去亲自站在地下伺候太后用完膳，也跟寻常人家的儿媳妇一样，将太后用过的膳食收到配殿，再自己用。”满洲百姓家的儿媳妇绝不准与公婆一桌吃饭，便如五妞的嫂子抱怨的那般。非要等公婆吃完了，才能收拾剩菜剩饭到厨房独自食用……婉兮怎么也没想到，皇后还要如此委屈自己。皇后的步辇到了寿康门外便落轿。皇后下辇，抬头望望寿康宫楹联：凤集桐花来绛阙；鹤衔桃实自丹山。皇后抚鬓，端上笑脸，这才亲自迈步进去。崇庆太后钮祜禄氏已经起身，正由梳头太监给上头。见皇后来了便笑：“我的儿，都劝了你多少回，不必这么早就过来。用膳有那么一大帮子人伺候着已是够了，何必还要劳动你。”皇后面上笑意吟吟，从进寿康门便没断过：“皇额娘这是说得哪里话来？儿臣是皇额娘的媳妇，自当侍奉驾前。民间子妇耕织辛苦，尚且守着这些规矩，儿臣难道还比不上一个民间的媳妇了么？”皇后说罢亲自接过太后身边老宫女手上的头面抽屉箱子。只见黑漆描金凤的箱子上，上下十数层抽屉匣子，抽屉的拉手都是硕大一颗珍珠，即便此时天色尚未大亮，可是映着灯，仅是这珍珠的拉手便也已是珠光熠熠。皇后亲自珠层