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守城的兵卒像是拎只猫似的把孟清和拎进了城内，孟清江和孟虎紧随其后，城头传来了号角声，孟清和挣扎着回头，能见到穿着絆袄的步卒和扛着农具的壮丁正从四面聚集，急急向城门处涌来，还有十数匹没有配鞍的战马，五六个步卒挥舞着鞭子，拼命将它们赶进城内。

“快！”

城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。

孟清和靠在城墙之下，大口的喘着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。

拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。

涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。

每年都要来上这么几回，不稀奇。

要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。

孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？

“十二郎，怎么办？”

孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗“发现”了这三个“碍眼”的，单手按刀，走过来大声喝问：“汝等何人？！缘何在此？”

那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。

孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？

“标下今天刚来，未及到有司报道。”孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，“标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！”

一番话说得正气凛然，越说越有底气。

不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。

“你主动从军？”

“然！”

“要杀鞑子为父兄报仇？”

“然！”

“原来是个书生？还考中了童生？”

“然！”

“果真如此？”

“果真！”

“……脑子正常吗？”总旗大人嘀咕道，“莫非是个傻子？”

“总旗大人，”孟清和挺起胸膛，义正词严，“你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”

总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。

“好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的……总之，有心就好！”

孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？

“老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。”

“马总旗义薄云天，标下感激涕零……”

“好说！”马总旗一挥手，“来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！”

“……”

“你哭什么？”

“标下是感动的……”

“不用太感激，这是我应该做的。”

孟清和继续抹眼泪，“标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！”

“……”

马总旗脸上的刀疤再次抽动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。

说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。

几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。

城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。

第十章　初遇

洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。

后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非