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“尸鬼真的会破坏秩序？”

“至少沙子正往这个方向努力。”

察觉静信的不解，正志郎露出会心的微笑。

“沙子打算将这里建设为尸鬼的殖民地，让外场成为尸鬼的村子。”

“……不可能。”

“是吗？之前沙子总是将这个目标视为遥不可及的梦想，直到发现了外场这块特别的土地。别忘了。是你让沙子知道外场的存在。”

“光凭那篇随笔？”

“是的。土葬的习俗、与世隔绝的内部结构，无论是地理条件或是社群条件，外场都是自成一格的孤立环境。最重要的是距离大城市只需一个晚上的车程，方便同伴解决民生问题。”

“不可能。绝对办不到。”

“别忘了村子里死了那么多人，外界却还一无所知。”

“这……”静信为之语塞。

“一切都肇因于你的那篇随笔，外场的特殊条件无疑是沙子梦寐以求的乐土。那篇随笔点燃了沙子的希望。当她派人前来探勘之后。更证明了这里的确是建立殖民地的最佳地点。”

“于是你们袭击兼正的老当家，取得了这块土地，然后再将这栋遮光性滴水不漏的古老建筑迁移至此……”

“是的。就在一切准备妥当、即将搬迁进来之际，却发现沙子他们被挡在外头进不来。”

“刚好遇上送虫祭是吧？你们打算趁着夜色潜入村子，却刚好遇上一年一度的祭典，无奈之余只好掉头离去。”

“是的。我们必须受到村民的邀请，所以派遣一名傀儡潜入村子，利诱山入的老人家出来。”

原来如此。静信心想。结果义五郎在村外遇袭。按照尸鬼的指示做出邀请，打开了村子的门户。

进入外场的尸鬼切断村子与外界的联系，一一铲除被蒙在鼓里的村民，再让同伴住进人去楼空的房舍。这就是他们蚕食外场的方法。

“真的会成功吗？”

“当然。我们筹划了很久呢。为了掌握派出所、也为了让新加入的同伴搬迁进来，我们不知道费了多少苦心。”

“敏夫不会让你们得逞的。”

“尾崎院长就快消失了。要不然就是成为我们的同伴。”

静信双眼圆睁。

“……你们袭击他？”

“是的。除掉这个棘手的心腹大患之后，村子里再也没人能与我们为敌了。”

静信低头沉思，他知道外场的灭亡已经无可避免。

“尸鬼蹂躏了你的故乡。你恨我们吗？”

“……我没有谴责你们的权利。”

4

万里无云的晴空传来一阵尖锐的笛声，几只乌鸦正掠过西下的斜阳。站在店门口的多津仰望天际，笛声变了另一种曲调。划破晚秋的凉意。看来有人正在附近鸣笛，为今晚的神事预作排练。

随着霜月神乐的即将来到。路上突然多了一些来来去去的人。负责演奏神乐的下部落村民显得格外的起劲，大家都希望村子里的灾厄会因此平息下来。

（会吗？）

即使灾厄真的获得消解，死去的村民也不会回来。如果这场灾难真能消解，早在盛夏时分就该这么做了。

多津望向店门口的村道，又低头瞧瞧摆在膝头的纸片，不一会就看到笈太郎的身影出现在村道的另一头。

“多津、多津！”

气喘吁吁的笈太郎带来武子过世的消息。

“听说是昨晚过世的。她儿子没通知互助会，大家都不知道这件事。”

“嗯。”

终于轮到我们了，多津心想。即使大家只是喜欢嚼舌根的老人家，还是躲不了这次的劫难。侵袭外场的某种“东西”即将笼罩全村，让村子一步步走上灭亡的道路。

笈太郎一直在数落武子的儿子，责怪他不带武子去看医生，还请葬仪社替武子处理后事。这种不尊重武子的草率态度让笈太郎大为不满。只见他频频拭泪，替武子抱不平。

“他也不是不尊重武子，大概是佛寺那边已经忙不过来了吧？医院那边也好不到哪去，连事务长都得亲自送药了呢。”

“可是……”

“再加上这阵子大小丧事不断，互助会早就大喊吃不消了。”

“话是没错啦，不过……”

“就算真的去看医生。恐怕也无济于事。”多津话一出口，笈太郎顿时哑口无言。“这个村子已经没救了。”