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“老爷，”军校尴尬道，“卑职也不十分清楚，只知道她是个弃儿，原由一个卖鲜果的老婆子收养。两年前，老婆子死了，黄莺儿便独个住在那废弃不用的谯楼上。她在那里养了许多鸭子，靠卖鸭蛋维持生活。——城里一班恶少知她哑巴，故取笑她，赶着叫她‘黄莺儿’，谁知便叫出了名。黄莺儿不仅哑，天性也痴呆，倒也识不少字，只是性情古怪，有时还会扮神弄鬼，故恶少多不敢近她厮缠。也有说她半疯不傻的。卑职没见过，说不准。”

狄公点点头，吩咐将王三郎押进值房。

两个士兵将一个精悍壮实的后生押到狄公面前，喝令下跪。那后生脸色黝黑，怒容满面，一身衣裤鸦衣百结，针线工十分粗陋。一条铁链套了他的脖颈，被士兵强按着跪倒在狄公面前。

狄公一言不发打量了王三郎半晌，慢慢从衣袖中取出那三两银子。

“王三郎，这银子你是从哪里得来的？”

王三朗神色踌躇，答道：“这是我的一点积蓄，存放着打算买一条新船，不意被那帮强盗强搜了去。”

“你昨日遇到钟先生是什么时候？”

王三郎骂道：“钟先生？只恨我没亲手宰了他他时常在河边转悠，有时也装模作样钓鱼，只见过几次面，并不相识。呸，这个恶鬼！”

“钟先生的质铺诓骗了你的钱？”狄公见王三郎咬牙切齿，骂声不绝，不由诧异。

“我一个穷打鱼的能有什么可送去质铺？”

“那你为何骂他恶鬼？恨没亲手宰了他？”

王三郎一对充血的小眼睛闪烁着狡黠的目光，低头小声道：“开质铺的，吸人血的，不是恶鬼，却是什么！”

“昨夜你究竟在干什么？”

“老爷，适才那军官审我时，我已说过，昨夜我在北门外那条河里打到好几条大鲤鱼，便将船泊在近谯楼的河岸边睡了，我打算天亮后，将其中最大一条送去给黄莺小姐。”

狄公觉得这王三郎与黄莺儿似关系不凡，转口便道：“既然不是你杀的钟先生，想必就是那哑姑娘黄莺儿下的毒手了！因为这一带寥无人迹，只有你们两个最是嫌疑。”

王三郎狂怒，眼中顿时闪出凶光。

“你这个昏官，你怎可平白诬”

两名士兵急步上前，不用分说就批了他几个巴掌，又狠狠地叱骂。

谁知王三郎性蛮，竟猛的站起抢向狄公啐唾，军校闻声进来，伸一脚将王三郎绊倒，又朝他脸上飞起一脚。这一脚用力过狠，王三朗栽倒在地，口吐鲜血不省了人事。

狄公愠怒道：“没有我的命令，今后不可擅自动手打人。等他醒过来，午衙我再细细审他。如今快将这王三郎并钟先生尸首一并抬回县衙，交与洪参军，这是一份案卷格目也带去与他。

就说我这里还要查问几个证人，事毕便赶回县衙。——快与我拿一张油布来。”

狄公将油布裹盖了头和两肩，仍跳上铁匠铺租来的那匹马，出北门，还向沼泽地中那条官道飞驰。

大雾稍稍退去，官道两侧的沼泽地一片汪汪积水，闪烁着奇怪的亮光，一丛丛的芦苇密层层，将积水切割成一条一条的水道。其干涸高凸处则略略几点碧绿。一大群水鸟听得马蹄声鼓翼惊起，高低盘翱，声鸣四野。昨夜一场大雨，此刻水退，官道上还留下一片浮萍水草。远处军营的戍楼孤立在黄云之下。——狄公想无疑那里的岗戍已发现了自己。

果然一声梆子响，军营辕门大开，飞出两骑来拦住他的马头，狄公从衣袖中取出大红名帖递过。两名士兵验看了，忙不迭勒马致礼放狄公过去。

看看到了那座废弃的谯楼，谯楼顶檐早塌了，楼墙荒败不堪，四周瓦砾遍地。折断的巨梁上栖着两羽乌鸦正叭叭哀鸣。谯楼外几十羽鸭子见了人影嘎嘎乱叫，惊惶一片。

狄公将坐骑系紧在谯楼外一根长满苔藓的石柱上，信步跳上青石台阶，进到楼内，门外鸭子吓得一齐涌泻进一个水塘，水花泥浆飞溅。

谯楼底层黑洞洞，湿漉漉，且不及一人高，显然不能住人。狄公便轻步上楼，楼梯摇晃晃，且无扶手，有好几级断阙。狄公用左手扶着满是霉斑的湿漉漉的墙壁，一级一级向上爬。

推开一扇歪斜的木门，果见是个住人的房间。一张木板床上隆起一块脏污不堪的床单，半边堆着几件破衣服。一张破桌上放着柄裂缝的茶壶，靠墙有一灶头，灶头上放着一只锅，灶下堆着柴火，搁着一只小竹凳。

狄公刚走进房间，木板床一动，一个