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他指了堂前放的悠车，扒着徐娘子的腿儿：“弟弟太臭，妹妹香。”

徐娘子也喜欢女儿，无奈生了两个都是小子，抱了蓉姐儿问她：“给我当个干女儿可好，干娘这儿多的就是好吃的。”

沈氏拢着袖子笑：“使得，我只这一个女儿，还怕她被人欺负了去，认个干娘，还得个干哥干弟弟。”说着叫蓉姐儿喊了一声干娘，回去拿了蓉姐儿小时候穿的红兜兜跟虎头鞋帽给了徐娘子的小儿子。

徐娘子不是个精细人儿，像这样细致的活计两个儿子都没穿戴过，虎头帽给大儿子一把抢了去顶在头上，摇着铜铃铛满院子跑。

徐屠户一开门，儿子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，张开嘴就要嚎，被徐屠户一把拎起来塞了个糖人儿。

沈氏见她男人家来便告辞出去，走的时候徐娘子还要抱着蓉姐儿，跟沈氏说：“妹妹常抱着她来玩儿，原来我还恨命里没有女儿缘，如今白得一个，细活儿我做不来，见面礼却是要给的。”说着摸出个银锁来，沈氏一径推辞，徐娘子眉一皱：“娘还是白喊的？”执意给蓉姐儿挂上了。

消磨了这些时候回去坐在屋里还是心慌，坐立不定的，连梅姐儿都瞧出来了，躲在自己屋里不出来，蓉姐儿自个在院子里玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好几口凉水还压不下去，手上的针线一扎就是错的，一双袜子半天连个边儿都没琐好。

索性到灶下去，把猪血蒸起来，再拿出前两天买的藕清净了切成断放在石臼中打成浆，做成藕浆再倒进石磨里慢慢磨，泺水镇人人都会做藕粉，这里的女儿家全都肤白细腻，除了脸皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，还有湖里的白水鱼，加起来叫三白。

蓉姐儿最爱吃这个，看到娘亲磨浆就知道是要给她做粉了，这些磨好了的浆晾出来做成粉团，吃的时候削下一片来，这样磨出来的粉能调藕粉还能蒸糕，不费粮食又养人，冬日里存上一季都不坏。

其实家里还有些粉，可沈氏不想让自己闲着，她推着石磨转，蓉姐儿就跟在后头转，她才吃过炸年糕，也没那个肚皮吃藕粉，可她就是乐颠颠的跟在沈氏屁股后头打转，银锁上挂的小铃铛叮叮当当的响。

有这么个小磨人精沈氏倒松快一些，她把磨出来的粗浆又磨过两回，好让它出粉出得更多更细，再把磨出来的细浆倒进布袋，放进木盆里淲出藕渣。

梅姐儿几次想出来帮忙，都叫沈氏赶了回去，她一个人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色发暗，她才吁出一口气来，觉得这一天总算是快过去了。

夜里蓉姐儿吃的就是她惦记一天的藕粉，沈氏在里头搁了干桂花跟红枣丝儿，蓉姐儿自己捧着碗拿勺舀着吃，不一会儿就吃得肚儿圆。

沈氏跟梅姐儿点着灯做针线，蓉姐儿拿着两根彩绳学打结，歪歪扭扭的不成样子，可她每打一个都要凑到沈氏面前给她看，沈氏点头夸她，她就低了头再打另一个。

等两条绳子打满了结，蓉姐儿忽的抬起头来：“爹？”她歪着脑袋不解，这时候王四郎应该家来了。沈氏吃她这一问僵住了，才要答她的话儿，外头“乒乒乓乓”响起捶门声，沈氏手一抖，绣棚掉在脚下，圆棚子滚到门槛边停住了。

☆、寻赃物官差上门

门外站着两个衙役，沈氏强自镇定，抱着蓉姐儿问：“两位官爷有甚事？”她一句话出口，自家都觉着打颤，幸而穿着厚袄裙，又抱着个孩子，看起来倒像是沈氏正在哄孩子，这才把身子打颤给掩了过去。

沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐儿的头扣在肩上，拍哄着她左右渡步。衙役知道沈氏是捕头的弟妹，也不摆出凶神恶煞的样子来，还抱拳做了个揖，问道：“王四郎可在家。”

沈氏皱了眉头：“昨儿才轮过值，一早就去了江州府，请那个带他贩茶叶的茶铺掌柜吃席去了，也不晓得歇一歇。”

两个官差对视一眼，那打头的叉着手问：“王四郎可曾与陈家大郎，浑名叫作陈大耳的来往？”

沈氏晓得这个骗不得人，就算官差不来问她，难道还不能问角店的食客焌糟，镇子里无人不知他与陈大耳几个走得近，也不否认：“原到是走的近，如今四郎要去江州贩茶，到生疏了，有个半旬都不在一处喝酒了。”

这话也是实情，王四郎年初二从姐夫那里得了消息去寻过他一回，之后就再没跟他们兜搭，在家里躲了几日，又到乡下去走了回亲戚，住足了七八日才回来，跟陈大耳那边算是断了干系。

两个衙役问了这些便又作了个揖：“烦请嫂子等他家来