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竹青炽是来送他的，又为他破例欠了刑部人情：“青哥，我走了。”沈缙云临行前，只说了这么一句话。

竹青炽看着他远去的背影，仿佛看见汴公与父亲同他并行而去，看见年少的宋卿凰打马扬尘，消逝眼前。

永嘉四年二月初，帝迁国子祭酒竹青炽为礼部侍郎，择日赴梁约谈休战互市一事。

文武四列，唯殿阁大学士及总督随侍梁帝左右，竹青炽依礼而拜：“见过梁王陛下。”梁帝赐来使上坐，笑对：“两国今已休战，竹亲使远赴郢都，不知所为何事？”

竹青炽依言入座，缓缓说道：“汴梁之争由来已久，兵连祸结，而今两国休战，四方百姓暂安，是为君之贤。某今日来，欲为梁王陛下讨个贤名。”

梁帝出言反问：“哦？难道朕在大梁的名声，尚还不够？”

竹青炽兜手展笑：“梁王陛下是感贤名过赘？”

梁帝观殿下之臣皆屏气凝神，显得此人气度不凡，看着倒顺眼许多，笑叹：“朕听闻汴帝初登，资质尚浅，今见亲使，才晓何谓大政商道。”

竹青炽仍是端坐，袖中暗揉指骨，于汴国而言，这可不是夸赞：“君上天资聪慧，来日方长，不愁这一时。”敛神徐言：“此次远赴郢都，想为汴梁边境子民谋得数年修生养息之时，共享治世。外臣知陛下素忧屯粮，而我汴国五谷颇丰，其功在耕犁。陛下之大梁，养蚕缫丝则更胜我汴国。地域有别，可互通有无，以利万民。”

“汴粮与梁帛，虽皆出五土，然终有别，行商之道，贵帛贱粮，若单以名录相对，不抽几分利润，于国有亏，届时战火重烧，朕岂不是…”梁帝言及此戏谑挑笑：“赔本还赘了天下恶名，朕担不得，介时你来担待？”

竹青炽思而后言：“梁王陛下所言不无道理，却还需审时度势。试问陛下，若于战时、灾时，粮帛孰贵孰贱，孰轻孰重？窃所言之互通有无，指耕犁之造，缫丝之技等根本要术而非寻常走商，梁王陛下心存国本，体恤百姓，当自有圣断。”

梁帝未曾置否，叩指沉思，收笑：“思虑见地，亲使压朕一筹，朕该惜才了，朕欲为太子择配坤仪，有姻亲之意，亲使以为如何？”

永嘉帝无女，若两国结姻，唯有长公主宋翊菁适龄，非为惧战，汴国征伐多年，累及子民，新帝在朝中根基尚浅，亦不全然信他，朝中无陛下之心腹大将，此时不宜再战：“梁王陛下的美意，外臣回朝定奏禀君上，力谏姻亲之好，方不辱此行。”

梁帝遥遥以茶代酒敬他，看向殿中礼部尚书：“待礼部明日议定姻亲条陈，送至亲使下榻之府邸。”

永嘉五年九月，竹青炽自梁归京。

帝于内朝召见竹青炽：“爱卿此行功不可没，欲求何封赏？”

竹青炽俯身一礼：“食君之禄，担君之忧，臣不敢讨赏。”

竹氏于朝中根基深厚，职侍五朝君王，远先汴公立国，宋翊宸不愿与之为敌，可若不能收为己用，也断不可放虎归山，总要有些权柄捏在他的手中，才好叫他乖乖听话：“哪里，该赏，但凡朕能应允的，爱卿直言便是。”

君心叵测，先是贬谪改用，再是提拔加恩，要他弃武从文，为他所用，不如就将软肋指给他看，也好叫他安心，竹青炽俯身大拜：“那便恳请陛下，赦免梅君。”

宋卿凰伏诛后，沈缙云便被流放蜀地，宋卿凰犯的是谋逆之罪，沈缙云身在公主府，他是不能救，也救不得。

宋翊宸遥想昔日，他不过是庶子，见了竹青炽亦要敬称一声将军。

公父之婿，王姬之夫，汴国上将，诸公子首，那是何等风姿，便是在阿姊心中，也有一席之地。

造化弄人，今日也跪伏在他膝下，求他赦免沈缙云，果真是君子，竟这般不计前嫌：“爱卿有如此度量，朕亦有成人之美。”沈缙云是竹青炽一手带大，到底有别于旁人，能得他如此用心眷顾。

竹青炽一颗心尘埃落定：“谢陛下。”

武曲（五）

竹青炽回府修了一封家书叫人送往巴郡，过几日得了回音，沈缙云不愿归京。

书房中点着檀香，袅袅娜娜氤氲一室，将军眉眼间的锋芒，仍是一把未入鞘的宝剑，不肯在书香中失了利刃，竹青炽提笔写下：“治国齐家平天下。”

君父皆辞世，竹青炽本该为父守孝三年，奈何世事缠身，连最后的孝道，都没能尽全：“启平，收拾一下，我们明日启程去巴郡。”

启平听了，满心欢喜的说：“公子是要去接小公子吧