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“谁高兴拜那个呀？拜了能升仙？”

“小野丫头懂什么。”女仆嫌弃地白了莲生一眼，自顾自地提着扫帚走进店堂：“我家那香神像已经传承数代，灵验无比，想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！”

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“不成。”

胖胖的甘家香堂女掌柜，虽然满面笑容，慈眉善目，比那女仆和气得多，但打量莲生的神情之间，仍然带了点掩饰不住的讥诮之意：“香博士不是想做就能做的，姑娘歇了这份心吧。”

“我可以不要工钱。”

女掌柜咧了咧嘴。“多一个闲人挤在店里，你不要钱，还妨碍我们赚钱呢。”

“我不是闲人，一直在给人做工的，浣衣，缝补，打扫，放牧，样样都会。”

“会制香么？”

“……我可以学。”

女掌柜笑意更浓：“我们却凭什么要教你？甘家香堂是做买卖的，不是救济叫花子的。”

莲生屈辱地低了头。

自幼在苦水井长大，对各式轻蔑折辱早已习惯，生性磊落的莲生，甚至都不再生气，大不了拂袖而去，大路朝天各走一边。只要自己不折辱自己，就没人折辱得到你。然而如今情势逼人，不得不向人俯首，却无论怎样做小伏低，苦苦哀求，都得不到一句允准。

香博士，本来不是什么了不起的活计。敦煌对各种工匠都称博士：茶博士，酒博士，木博士，磨博士……香博士也不过是个制香的师傅而已，但甘家香堂的香博士，谁都知道不容易做。店大业大，巧匠云集，就算是其它香铺成名的香博士，到了甘家香堂，也要重新考评，手中没有几项绝艺，根本不会录取，何况对制香一窍不通的莲生。

就这样放弃吗？

但那女仆几句无心之言，仿若一记记重锤，狠狠撞击在莲生心上：“……想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！……”

真有这么灵验吗？她正是想求香方啊！正想知道，是什么异香能够救治自己，去哪里寻找，如何调制！

也去其它香铺逐个求过，人人见她是个贫女，都爱理不理。倒是一听她提起甘家香堂的香神殿，每个人都垂涎欲滴地点着头：“啊，那个倒是真的不得了，阇提华香、拘鞞陀罗树香、殊沙华香、聚仙香、独醒香……天下闻名的几个奇方都是在他家香神殿里扶乩求得的，根本不是凡间能有，啧啧，却从不允准外人入内……”

听得越多，莲生越是心焦。如此灵验的香神，关系到她生死存亡的神仙，她碰都碰不到。

制香在敦煌都是家传的手艺，不会轻易传授外人，就算想从头学起，都无处求教，何况从头学起的话，一两年之内绝无大成，等到能考进甘家香堂做香博士的时候，只怕莲生早已经……

那可怖的未来命运，她都没有对辛不离讲，怕那爱惜自己的小哥哥太过担心。这一切她要自己承担，必定能够自己承担，十五年的孤苦生活她都熬过来了，还有什么不能面对？此生不到最后一刻，决不放弃自己。

“掌柜，”莲生忍回眼角泛出的委屈泪水，努力绽放一个笑容：“做不了香博士，做杂役也成，让我扫地，倒垃圾，掏茅厕，都可以的，我会做得好。”

胖掌柜微微打了个哈欠。“小丫头还真是难缠。你这小模样，做什么不好做，要来我们这里倒垃圾掏茅厕？就算我猪油蒙了心收你进门，也过不了店东那一关。”

“要怎样过店东那一关？”

“你没那个底子，想都不要想了。快快走开，不要妨碍我们做生意！”

“我要见店东……”

“适可而止吧，丫头！”胖掌柜终于烦躁起来，肥厚的手掌一扬，店外几个凶神恶煞的粗壮婆娘踏进门槛，顿时逼得莲生步步后退。

“不要敬酒不吃吃罚酒！”

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九婴老林，松涛滚滚。

烈日穿不透这层层树荫，纵是正午时分，林中空地也是幽暗寒凉。山膏尸体早已运走，饱浸鲜血的泥土仍在，十日过后的如今，血腥气仍然刺鼻。横七竖八翻倒的断树，大大小小的深坑，昭示着当日那场恶战的动魄惊心。

莲生双手叉腰，昂首立于空地中央。浓眉高展，神采飞扬。粗麻衫，大口裤，虎皮甲，一一结束整齐，骨骼粗壮的赤足深深踏在松软泥土里，令整个人高大的身形，一如在地下扎了根般沉稳。

打架，最开