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“谢谢大爷夸奖，小的不知是少爷，多有得罪。”

“好说好说。以你的身手来说，做掌鞭未免委屈了你。”

“小的只因为打伤了两位小姐的车把式欧兄，因此应充掌鞭赎过而已。”

“敝寨需人甚殷，你能不能留下替我办事？”

“这个……”

“我请你调教我这一双不成材的子女。”

他坚决地摇头，说：“抱歉，俗语说：人离乡贱，货离乡贵，我到南京访亲之后，要回开封做买卖。”

“大丈夫四海为家，你怎么说人离乡贱呢？你在我这里，一年我给你二百五十两银子，管食管住，一年节赏还有百十两，你做小买卖，十年也赚不了这多。”

“做小买卖不受人管束，赚多赚少我不在乎。对不起，这件事小的无法答应。”

“这……”

“恋土难移，小的确是不愿离乡别井。”

“十八年后，你再叶落归根……”

“小的能不能活十年八年，谁也不敢断定，天有不测风云，人有旦夕祸福哩！同时，小的只会些少拳脚，可不敢教两位少爷千金。”

吴大爷见他表示得十分坚决，不再缠他，改变话题道：“蔡姑娘的令尊荣老，是在下的知交目下她两人有了困难，前来舍下暂避风头，尚请多加协助呢！”

“一个贼和尚，小可或许可以应付，何况两位小姐还有夺命飞环……”

“不瞒你说，仅一个不戒魔僧，在下应付不难，怕的是其他的人。目下风声紧急，两位侄女进退两难，附近已现敌踪，恐怕将有一场凶狠的厮杀。”

“这……”

“两位侄女不能永远耽在舍下，可说进退两难。”

“转回河南也许……”

“跟踪追来的人，愈来愈多，转回河南等于是飞蛾扑火。”

“两位小姐怎会有许多仇家？这……”

“不关两位姑娘的事，这件事在下无法向你解释。”

“小可不想惹事招非，这……这些事与我无关……”

“你打了不戒魔僧，这件事你已经卷入是非中了。”

“这个……”

“恐怕你无法置身事外了。”

“小的只好辞掉掌鞭……”

“你这时辞掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”

他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他来好了。”

“他会来的，因此特请你前来计议。”

“我……”

“两位侄女暂住于东院的喜风楼，请你在楼西的客院住宿，以便照顾两位姑娘，防范暴客侵扰，可好？”

“这……好吧，我要一把剑，一根五十斤左右的铁棍。”

“好，我派人请你到客院安顿。”

小吴琨被林华击败，大概心有不甘，小眼一转，离座道：“爹，我带他去喜风楼安顿。”

吴大爷挥手道：“你们姐弟俩都走，为父还有事与他们商量。”

林华立即告辞，毫无戒心地跟着吴琨下楼而去。

楼上吴大爷向三位师父问：“你们能看出他的来历吗？”

施大同迟疑地摇头道：“看不出来。这人似乎有点浑，长得牛高马大人才一表，可以断言的是，决非低三下四的人。”

天南剑客张一海沉吟片刻，慢条斯理的说：“按理，如果他是存心不利于两位姑娘的人，在不戒魔僧现身以后的一天中，任何时刻他皆可下手捣鬼，所以兄弟认为他必定不是为两位姑娘而来，必定另有所图。论人才武艺，当然不是甘心做车把式的人。至于他为何委屈自己，还得进一步调查了。”

“他会不会与那位丑骑士有关？”蔡大姐问。

刀疤曹五爷冷冷一笑，说：“不管他与任何人有关，他一个人下手的机会已经消失了。目下咱们须计议的事，是该如何善后，还得由瑞老指示。”

“兄弟的打算是其一，等咱们的人赶来接应，方将两位姑娘暗地接应，然后与那些牛鬼蛇神决一死战。其二是两位姑娘仍然留在此地作为诱饵，吸引住对方的注意，然后从容布下天罗地网以便一网打尽。讨厌的是，对方的人似乎尚未现身，而沿途跟来的人除了方中和兄弟之外，全都来历不明，态度暧昧敌友难分。想驱逐他们嘛，又怕打草惊蛇，置之不理，又怕他们碍事，咱们不怕事，但多树强敌毕竟不是好事，万一上面责怪下来，咱们便是担当不是了。”吴大爷从容不迫地说