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脸颊。

“你手会烂掉的”，叶渐青来不及阻止他的爪子。谁料顾苏竟然任他摸了，一声不吭，好似害羞一样略微往叶渐青身后藏了藏。叶渐青暗暗惊奇，道：“我们是山上猎户卅老的侄子，卅老出远门了，我们来替他看屋子的。”

那人就恍然大悟道：“原来是卅老的亲戚啊，都是熟人。那算你们八百文钱吧。”他方才已经看过了，这两兄弟和卅老一样，打来的猎物都是活的，身上都没有一丝伤痕，能卖个好价钱。

叶渐青回头看顾苏，顾苏不说话，叶渐青作势要挑担子走：“这样吧，我们转转再过来。”

那人就急了，连忙拉住他们，痛心疾首地加到了一贯钱（一千文）：“这个集上没有这个价了，真的，够买两斗盐了。”

双方交割清楚，顾苏要走回街首去买盐买米，叶渐青脚下生了根，不动了。顾苏顺他眼光看去，街面上开着一家文具铺子，贴一副对联“生意三春草，财源雨后花”。店面小而充实，摆着一柜文房四宝一柜历书字帖，当中一个柜台，旁边树一个招牌“代写家书状纸”，坐着一个带方巾的瘦个子。抬眼看见两人这般打扮，殷勤问道：“两位小兄弟是要写信么？”

叶渐青摇摇头，四下里看看，踱步到书柜前。掌柜没想到他是个识字的，便走过来问：“小兄弟喜欢看书，我这里有些新刊刻的诗集。”

叶渐青本来并不爱读书，但山居无聊，总要找些事情打发时间。他喜欢李白的诗，但想到目下这副狼狈的模样，和谪仙怎么也搭不上边。又想到回柳山庄堂上挂着一副《漉酒图》，便不由自主拿了一本陶渊明的诗集。

顾苏付了钱，掌柜拿一张油纸把那书包了。这时一个人匆匆走进小店，要掌柜帮忙写封家信，气急败坏道：“这些私盐贩子，正是钻到钱眼里去了。一斗盐六百文，以后连盐也吃不起了。”

掌柜边磨墨边叹气道：“又涨价了吗？听说几个月前，扬州许州那边抓了不少盐商大贾，人心惶惶，连着这里的盐号也坐地起价了。”

“盐商和官府根本是穿一条裤子的，都是可恶！”

叶渐青不敢再听下去，急忙走出小店。

两人走到街头油盐货担那边，盐巴因为长途跋涉掺杂了石头、细沙，看上去不那么白了，就是这样的盐还要卖到五六百文一斗（十斤）。叶渐青低声道：“盐铁官营，太宗朝定价是一百文一斗，如今怎么这么贵了？”

那货郎上下打量他一番，道：“小哥，今上登基以来，盐价已经是两百文一斗。如今东南盐业又出了窝案，连带皇亲国戚都拿下了，你说能不能涨价？三担米一斤盐。依我看，等存货卖完了，还得涨。”

顾苏买好了盐剩下的钱已经不多了，就顺手买了点小米，仍旧是叶渐青挑着，两人朝山上茅屋走去。叶渐青下山时满腹幸福欢喜，回去时脚步却格外沉重。

顾苏忽然道：“天下事，唯义利二字。”

叶渐青冷冷道：“我不想听！”说完就大步上山，把顾苏落下一大截。他自幼娇养惯了，待人温温和和，便是生气也如撒娇一般，这次是第一次真正发火。他似乎已经隐约意识到一个问题了，镇国公主府并不是他原来想的那么清白，他的公主奶奶并非是无罪的。

这晚是月中十五，叶渐青不待顾苏子夜练功就走出茅屋去了。顾苏练完功，恢复到了十二岁的体貌功力。

从第二天起，叶渐青像受了什么刺激一样，练功比以往更加勤奋刻苦了。砍柴、种菜、家务也做得更用心了。努力的结果就是他饭量大增，每天都要吃上好几碗饭。一天傍晚，顾苏放牛回来，叶渐青从厨房拿了米袋子出来，说没有米了。

顾苏想说等十五赶集再去买，叶渐青道：“我今天想吃面条。”

顾苏眼皮跳了跳，这又不是茶馆酒楼，任你点单。

叶渐青望着他像要想哭出来的样子，加重声音道：“我、要、吃、面、条。”

顾苏默了一默，接过他手里的米袋子，道：“那去借点吧。”他带着叶渐青往山下走。山脚下有个小村子，看到第一户人家时，两人站在院子外面，都有些怔忡。

两个人都从来没有想过，会沦落到讨饭的境地。

顾苏当先走进院子，这家也是茅草房，穷得片瓦没有，大门洞开，想必小偷也不屑一顾。屋里黑觑觑，顾苏开口问道：“有人吗？”

什么东西响了一声，屋角一个大缸里钻出一个小脑袋，黑黑的眼睛黑黑的脸，问：“什么事？”

顾苏问：“你