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七姑娘激动地说：“小妹，我怎敢乱用的？不！等你们平安回来，我今生今世，永远跟随着你们。万一你们不回来，我也会去找寻你们的。”

“不！七姐，你千万别乱来，我们一定会回来的。”小芹说完，动身追赶莫纹和痴儿了。他们都是一流的轻功，如幻影般在屋顶上飞奔，翻越城墙，横过湘江，不为阴掌门的耳目发觉。黎明时分，他们不但远离岳麓山，而且已出现在宁乡县的城郊。从这里去宁乡县城东门，有五六里左右。道路上已有行人，莫纹他们不便再施展轻功赶路，以免令人惊奇注意，便信步在入城的大道行走，像是从远路来，一早要进城办事和购买日常生活用品似的。小芹前后左右打量，问：“姐姐，怎么不见那老叫化了？他不会一早就跑进城里去讨吃吧？”

莫纹说：“这么早，城里人家恐怕还没有开门哩！更没有人这么早就吃饭，他向谁讨吃了？”

痴儿说：“也没听说叫化这么早去向人讨吃的，叫化们总是睡到日上三竿才爬起来。”

“姐姐，少爷，我总感到这个老叫化古里古怪，人怪行为怪，武功更怪，我心里对他总有点害怕和不放心。”

莫纹说：“妹妹，像他这样一位奇人，行为多少是与一般人不同，也不为人了解。”

“姐姐，我到现在还不明白，他怎么装死装得这般逼真？真的像死人一样，连姐姐和少爷也骗过了！”

痴儿说：“这是一门上乘武功。”

小芹惊讶：“还是一门上乘武功？少爷，这是什么武功？”

“龟息法。”

“龟息法？”

莫纹点点头：“我也听师父说过，武林中是有这门怪异的武功，躺在地上睡一个时辰，胜过别人睡一天一夜，同时也是凝神聚气的一种方法，时间久了，无形中能增厚自己一身的真气。”

“姐姐，那他嘴唇不动，舌不摇，却会说出话来，又是什么武功了？”

痴儿说：“这更是一门上乘武功了，叫腹语功，没有深厚的内力办不到。”

“这门武功有什么用呵！”

“你别看小这门武功，它可以不用出手，就可扰乱、迷惑敌人，甚至将敌人吓跑，以为是鬼神在警告自己哩！”

“要是敌人像姐姐、少爷这么大胆，它有什么用？”

“不错，这门武功还有一个致命的弱点，碰上内力比自己更深厚的人，出声反击，反而震碎了自己的心脉而死。不过，纵观当今武林，恐怕没有几个人的内力，能深厚得过这位漠北神丐了。”

“少爷也深厚不过他吗？”

痴儿笑笑：“我不行，恐怕我爷爷和奶奶可以深厚过他。姐姐的师父水中仙子，也深厚过这位老叫化。不过，这位神丐，还有一门更为可怕的武功。”

不但小芹，连莫纹也好奇地追问：“什么武功？”

“鬼哭神泣之功。”

“什么！？鬼哭神泣功？”

“这门武功跟少林寺的金刚吼差不多，声浪可震得一流高手心悸晕倒。所以你们两个，千万别将这老叫化气哭了。他哭起来，可不同人样，就像一个婴儿大声哭喊，能令其父母听了心烦意乱。”

小芹好笑起来：“这个老叫化，他一身的怪异武功真不少呵！”

痴儿笑了笑：“至于这老叫化还有什么奇怪的武功，我就不清楚了。”

“少爷，你会不会这几门怪异武功的？”

“我不会，我只会装傻扮蠢的武功。”

“少爷，我看你这门绝技比老叫化的怪异武功更厉害，它不但骗了我和姐姐，也将所有武林人士都骗了！”

痴儿一笑置之。他们三人说着笑着，刚转过一道山角，前面路旁有一座亭，在湖广一地，每隔五里或十里，都有这么样的亭子，名为五里亭、十里亭，以供行人歇脚、休息之用，也可避避风雨。往往这样的亭子，都有茶水、粥饭摆卖，以解行人饥渴。同时也使路人心中有数，自己已走了多少路程。

莫纹她们还没走近亭子，便听到亭内有人喝叱道：“你这老叫化，我还没有开张做买卖，你就跑来讨吃了？给我滚出去！你在这里站，还有人来买吃的吗？”

小芹说：“姐姐，一定是那老叫化伸手向人讨吃了。”

莫纹说：“我们快去看看。”

这果然是座五里亭。莫纹等三人风尘仆仆走入亭内，亭内不但有茶水、热汤卖，更有粥饭、包子、烧饼、油条、糯米滋等可充饥的食物摆买。大概是天色还早，亭内除