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“娘，你别这么说，我知道你心里是疼我的。”连枝儿就道。

“娘，”连蔓儿道，她没有想到张氏还有这样的一面。“你刚才的样子，可真威风。”

张氏缓了这一会，脸上的气色好了点。她刚才是真气坏了。

“哎呀，你俩不知道，娘听见你二伯娘嘴里瞎咧咧，气的脑子都不听使唤了，吓着你俩了吧。”张氏就对连枝儿和连蔓儿道。

两个孩子点了点头，又摇了摇头。

“娘，你可真厉害。”连蔓儿就道。

“我是气坏了。”张氏就道。

“娘，你这样挺好的。”连蔓儿就笑。果然是为母则强，为了护着女儿发飙的张氏让她觉得异常的亲切。

一个院子里，是没有秘密的，张氏打了何氏的事，一会的功夫大家就都知道了。

上房西屋

“我就知道，她那老实都是装的。那会打我，下手可狠了。”古氏下意识地抬手摸了摸自己的嘴。

上房东屋

周氏和连秀儿先是吃惊，后是沉默。

“她还越来越有出息了！”周氏沉默了半晌，没好气地道。

第二天一早，张氏起来，先将灶里的灰掏干净，装在粪箕子里，到门外去倒掉。她刚走到大门口，就看见连秀儿泼完水，端着空盆从门外走回来。两个人走了个面对面。

两个人都站住了。

连秀儿先是低着头不说话，一会就抬起头来，飞快地看了张氏一眼，又将视线移开，并不敢直视张氏。

“四嫂。”连秀儿低声叫了一声。

张氏愣了一下，才哎地答应了一声。就是从前没出事的时候，也是她先招呼连秀儿，连秀儿极少主动和她打招呼的。

连秀儿就又一低头，从张氏身边走了过去。

张氏倒完了灰回来的时候，还有些愣怔。

连蔓儿站在院子里，将刚才的事情都看在眼里，也跟着张氏走回屋里。

“你老姑和我说话了。”张氏进了屋就道。

“是啊。”连蔓儿笑了笑。“昨天她见面还不理你那。”

张氏就露出沉思的表情。

“娘，你是不是在想，老姑为啥突然和你说话了？”连蔓儿就问。

“我就是想不出来。”张氏道。看着连蔓儿笑吟吟地，就问，“蔓儿。你知道你老姑这是为啥？”

“娘，你想想你昨天做了啥？”连蔓儿就道。

“我昨天做了好多事那。”张氏不解。

“可是有一件事。是你以前从来没做过的。”连蔓儿就道。

“蔓儿，你是说我打了你二伯娘那件事。”张氏问，“你老姑，就因为这个和我说话了？”

张氏无意中立了威，她自己还不知道。

“老姑害怕你了，娘。”连蔓儿就笑。

“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我说话？”张氏有些不相信。

“娘，那不是怕，是敬。”连蔓儿就道。

张氏依旧想不通。

连蔓儿暗自摇头，人心的复杂，她也并不能完全说清楚。

“或许是娘你的巴掌打在二伯娘脸上，老姑就突然开窍了，明白了，知道她以前错了，心里愧疚了。”连蔓儿道。

这次张氏更不信了。

“你个鬼精灵，你连娘你都忽悠。”

*****

隔了一个集。连蔓儿又做了二十来斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去卖。这次连枝儿没有来，而是留在了家里。

连蔓儿一路竖着耳朵，仔细地听大家的议论。果然还有好些人在议论那天发生的事。不过都是说沈家恶奴如何如何霸道，结果被家主发现，如何如何严惩，被打的只剩下一口气的话。大家伙都没口子自称赞沈家治家严谨，不护短，说沈家是仁义的世家，是青州府百姓的福气。

沈六这次的处置，为沈家赢得了这样好的声誉，其他的事情，就被淡化了。

连蔓儿就放了心。

他们依旧按着上次那样，在集上卖花生，这次卖的很快，不到一个时辰，就把二十斤花生都卖掉了。连蔓儿掂了掂有些压手的钱袋，和五郎、小七商量该买点什么东西带回去。

“上次在幼恒哥家里吃的桂花糕不错，”连蔓儿就道，“好像说是柳条街上那家点心铺子里做的，要不咱买点带回去大家尝尝？”

五郎和小七都点头。

三个孩子就