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嘉靖来到这犹如仙境的西苑，从此不再上朝，把朝中诸如财政、赋税、军事、工程、刑律等，交给内阁首辅夏言及其他大臣去处理，每日与陶元吉说经论道，修练仙丹。他令西苑的太监、宫女，习会道家设醮的各种礼仪，都会吹奏道乐，做法事。

虽然如此，精通帝王之术的嘉靖，朝野大事，事无巨细洞若观火，清楚异常。他掌握着庞大的锦衣卫、东厂，通过这些效率极高的鹰犬，控制与监督着文武百官的动向；又利用六部互相制约，他独断专行。他只需掌握住满朝文武的生杀、升迁、褒贬大权，就能独断朝纲，且纲举目张。他紧紧抓住这个纲垂拱而治，将天下运于股掌。一旦有事，他就在“直庐”召见大臣，而内阁首辅、次辅，及各位大臣，轮流在“直庐”候着，听候他的差遣。

第二章　借刀杀人（３）

陶元吉在乾清宫内没有炼成的“天葵”，终于在西苑出炉了。嘉靖服了“天葵”，效果奇好，每日里红光满面，精神振奋，他的食欲大开，因此被御膳房的美味佳肴养得膀大腰圆，瘦削的脸也圆润了。更使他惊喜的是，他的那只金枪真的不倒了。可以不分时间地点，随时取枪杀敌，且所向披靡，百战百胜。西苑里只有他一个男人，锦衣卫守在宫墙之外，那陶道士原来住在宫里，嘉靖在城里为他建了“真人府”后，陶道士就住到了宫外。嘉靖*极强，贵为皇帝也没有控制、收敛的必要，他想发泄就随时舞枪弄棒，肆无忌惮。也不管是王妃还是宫女，只要是个女子，他需要就放倒在地，供他淫乐。

自从壬寅宫变后，嘉靖不再动那些用来取经血的少女，一想起那恐怖的场面，他就心悸。渐渐地，他身边的皇后、嫔妃、宫女，他都玩厌了，思念起曾令他一度消魂的王、曹二妃。那两个*发明的“比翼双飞”，配合得完美无缺，侍候得他如醉如痴。两人与嘉靖在戏玩中，还能浅唱高吟，逗得他心旷神怡。而今，宫中有姿色的女子不少，能像王、曹二妃那样使他兴趣盎然的人，一个也没有。

一日，嘉靖无意中听见太监议论，说少女谋弑一事，并非王、曹二妃主谋，而是方皇后借刀杀人。他免了太监的杀头之罪，叫他们如实招来。太监们说两位王妃深居朝阳宫，平时不出宫门一步，与供经血的少女们素未谋面，何来勾结、主使之说？

嘉靖为之心动，他召陶元吉到永寿宫与他饮茶论道。虽然时值初春，但北方天寒，嘉靖令人在地上铺就地毯，四周放上火炉，又在地毯一周摆满点燃的长明灯。茶过一巡，他直言不讳询问道士对壬寅宫变、王曹主谋有何看法。

陶元吉受宠于嘉靖，有关道事方面嘉靖也言听计从，但宫闱中他从不涉足，高处不胜寒，嘉靖又是生性多疑，奢杀之人。他淡淡一笑，意味深长的说了一句：“木秀于林，风必摧之……”

嘉靖是极为聪慧之人，闻言如梦方醒。王、曹二妃受自己宠幸，她们的父老兄弟也为此赏的赏赐，升的升官，她们没有理由要谋害自己呀！他调来锦衣卫经历做的审讯笔录，原来是柳相莲等十六名少女贸然之中酿出的突发事件，不是方皇后说的阴谋。嘉靖骇然了，想不到仪表端庄的方皇后，竟然有着蛇蝎之心，趁他不能言语、难辩是非之际，假传他的旨意，杀了王、曹二妃。而且动用的凌迟之刑！嘉靖愤怒了，他拍案而起，正要呼侍卫前去拿人，陶元吉不阴不阳说了一句：“陛下，当时，多亏皇后赶巧来了配殿，才救陛下于杀戮之中……”

嘉靖听了陶元吉一番话，颓然坐下。是啊，要是方皇后不来，或是晚来一步，又将如何？方皇后于己有救命之恩，但她假借自己之名，杀了王、曹二妃，他咽不下之口恶气。量小非君子，无毒不丈夫，方皇后，你不仁，我必将不义！

恰在此时，方皇后耐不住寂寞，从大内来到西苑。嘉靖不想见她，厌恶的吩咐太监带她到殿内的御榻上休息。方皇后不知就里，还以为嘉靖要临幸她，喜滋滋的随太监来到御榻，*了衣服钻进被窝，痴痴地在等待。

大内为了迎合嘉靖，新从江南各地选了一批姑娘进宫。在送进西苑之前，事先训练了一番。能歌者，令其练歌，善舞者，让其训舞，并由宫内乐师、舞者授其业，直到有了个模样，才送到西苑。嘉靖的贴身崔太监先让这一百多名姑娘候在水榭，他从中挑选了十名来到永寿宫，带着身穿一红一白的两个姑娘请嘉靖过目。嘉靖一看两位来自江南水乡的姑娘，身着透明的轻纱，年龄都在十六七岁，一个个娇滴滴、水灵灵，模样姣美，身材修长，比起他现在的嫔妃、宫女，宛如天仙。

嘉靖大喜，下令重赏办事的人