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“玛雯女士，我们有客人了。来自风盔城的使者。”管家的声音从门口传来。

“告诉他们我在休息。”第一公民不耐烦地说。

“很抱歉，玛雯女士。看起来我不得不强行进入了。”

一个陌生的男人直接踢开了玛雯的房门。这个男人披着巨大的雪熊皮大衣，身材高瘦，眼睛像是两团火炭一般烁烁发亮，第一眼猛地看上去就像是一个魔族。

“你竟敢！”受到冒犯的玛雯。黑荆棘尖叫道。

“自我介绍一下。”男人用手指把自己大衣上沾染的木屑扫了一下，“风暴斗篷的‘无血者’汤姆。苏。玛雯。黑荆棘女士，有人指控你私下勾结帝国，出卖天际省的情报和物资。所以，我想请你和我走一趟。”

“太荒谬了！”第一公民的眼睛因为愤怒而瞪圆了，“我是黑荆棘家族的领袖，就算乌弗里克也要对我恭恭敬敬。你算是什么？！年轻的小子，可能对我的影响力没有一个直观的概念，我可以告诉你，如果没有黑荆棘家族的许可，所有风暴斗篷从明天起，吃不到一块新鲜的面包，喝不到一滴蜜酒。你们的所有物资供应都会被我们切断，当我们全面投向帝国的时候，风暴斗篷会在一周内毁灭！所以，现在，我建议你立刻离开黑荆棘家族的住宅，然后想一想怎么向你的顶头上司交代吧！”

男子一直静静地站在门口，把她的话完整地听完了。然后他的脸上露出了奇异的……笑容。

“谢谢您对我们工作的批评，黑荆棘女士。”他优雅地行了个礼，“我在这之前从没有想到过，这样经典的剧情会发生在我的身上……您听说过什么叫做……呃，打脸吗？这是一种带给读者舒畅感觉的戏剧性情节构造，一般会出现在作品的主角面对身居高位的傲慢无礼者时……我曾经以为，对您这样具有智慧的人来说，审时识度的谦卑是必备的技能。很可惜，看来你的头脑已经被常年的上位者生活所磨钝了……”

随着这些不着边际的废话，这个男人走进了这间房间，一步步把玛雯。黑荆棘逼到了墙角。

“别怕。对你这样已经过了四十岁的老女人来说，我是安全无害的。”

玛雯。黑荆棘的脸因为这羞辱而变得铁青，但是她也同时意识到，对方完全不在意自己的威胁。对于一个衰老的女人来说，这个来自风暴斗篷的高大年轻人无疑是危险的。他如此粗鲁地闯进自己的卧室，警卫们却毫无踪迹，自己早就该嗅出危险的气息……

“首先，黑荆棘女士。我对黑荆棘家族抱有基本的尊敬，当然，是对你们金钱的尊敬。但你们在私底下和帝国做的交易，我们也一清二楚。两面投机的确是永远不会赔的买卖，这一点我非常理解。但理解是一回事，而我们所处的立场又是另一回事了。”裹在雪熊皮里的汤姆苏大喇喇地拉过一张椅子坐下来，包裹着钢片的靴子指着玛雯。黑荆棘的鼻子，他说话慢条斯理，逻辑井然有序，一点也不像一个丧失了心智的人。但也正是这一点令裂谷城第一公民的心脏绷紧了，毫无疑问，一个有着理智的对手比一个疯狂的人更为可怕。

“说出你的条件吧，风盔城的使者。”第一公民找了一张椅子坐下，试图通过这种隐晦的肢体语言令谈判双方回到平等的位置。

“你不会接受的。”汤姆。苏微笑道，“我们要把黑荆棘家族完全纳入掌控。有了黑荆棘家族的支持，我们就可以控制盗贼工会，以及天际省一半的经济。所以，玛雯女士，您可能已经意识到了这一点，你的存在对于我们来说是一个阻碍。所以你必须死。”

“这不可能。”已经冷静下来的玛雯。黑荆棘眉毛都没有动一下，这个经历过各种斗争的女人对近在眉睫的死亡威胁无动于衷，“没有我，你们不可能掌控黑荆棘家族。正确的做法是说服我，说服我投向风暴斗篷能给我带来更多的利益，那我就会毫不犹豫地转向你们，而不是已经日薄西山的帝国。”

“黑荆棘家族的人并不是只有你一个，玛雯女士。而你太强了，一个相对弱得多的黑荆棘对我们来说更好掌控。”苏荆微笑道，他打了个响指，一个还穿着炼金术士袍子的少女走了进来。

“因甘……”玛雯女士看着自己的女儿，深深吸了一口气。

“母亲，只要给我一个机会，那么我会证明给你看的。黑荆棘家族会焕发出比之前更为强烈的光芒……