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朱由检独自仰首看着，睁着两只眼，皇后和袁妃都去了，他竟似毫无所见，人到了这般光景，思想已是一片空白，想得极多，其实又什么都没有想，耳朵所听见的只是自己的呼吸甚至于心脏跳动声，躺着的身子一下子像是变得极大。一下子又变小了，小得无地自容。

这时候，宫里却传出了一些声音。

仿佛是许多女人的哭叫、奔跑声，毕竟是这座起自永乐成祖朝代所兴建的宫殿太大了、太雄伟了，大到一宫相住，可以彼此见面不识，甚而鸣犬不闻。是以，一件事情，如果能让“皇帝”也感觉到有震惊，那必然是一件惊天动地的大事了。

朱由检缓缓由位子上站起来，走向窗前。

一内侍出现跪叩道：“皇后己颁了皇上御旨，已有无数宫人投了御河，魏宫人跳了井，刘妃、钱妃也都寻了死……东西六宫这会子闹翻了天，皇后坐阵，保全了主子的名节……陛下可要去看看喀？”

“好——都死了……死得好——”朱由检点着头，用着略似沙哑的喉音道，“我会去……回头我会去……”

他的目光方自抬起，即见一名太监，正在“乾清宫”前缓缓升起一只白纸灯笼，连着原来的早已升起的两只，共为三只，黯夜里极其醒目。

先时，未曾破城之前，为示报讯，皇帝曾亲自口谕宫内各门官，示以白灯为信，由一而三，分别情势缓急，三灯俱悬则表示皇城已破，敌将攻人紫禁城矣！

看到这里，他遂知天命已去，大势不可挽回，咬了咬牙，大声道：“叫王承恩！”

王承恩等一行内宦，早已隔门侍候，闻召慌不迭趋前请旨。

朱由检冷森森地道：“叶照可回来了？”

“还不曾——”王承恩不寒而栗地道，“许是……快……快了……圣上你老……”

朱由检叹息一声：“来不及了，朕不等他了……”

原来他心里一直还在悬念着太子与永定二王的安危，指望着叶侍卫的即时返回，亲口证实了他们的无恙，才能安心，却是叶照的迟迟不归，说明事情大有蹊跷，这就令他惴惴不安，死不甘心。

看着这个一向忠心侍奉他的太监，他大声叫道：“笔砚侍候……”

容得笔砚备好。

朱由检恭坐御案，内侍铺好了他素日惯用的素裱盘龙宣纸。他却一把抓起，掷向地上，随即将身上所御绦黄袍翻起，露出月白色的绸襟内里。

即在这片内襟上，写下了他的痛心遣诏：“朕薄德匪躬，上干天咎，致逆贼直逼京师。皆为诸臣误朕，朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，任贼分裂，无伤百姓一人。”

王承恩在一旁看得怵目惊必，“扑通”跪倒地上，痛哭道：“皇上万不可……”

话声未已，朱由检已掷下手中笔，厉声叱道：“拿宝剑来！”

（引子）杀家

三尺龙泉在手，朱由检陡地平添了几许杀机，向着身边的王承恩、王之心两个太监冷笑道：“走，跟我到后宫去……”

两个太监各自叩头应了一声，彼此对看着，莫名所以，朱由检却已经大步向外踏出。

王承恩、王之心忙即抢步跟上去。

出得寝阁，一阵冷风袭来，各人都禁不住打了个寒颤，王之心道：“皇爷少候，臣去拿件衣裳。”

朱由检说：“用不着——”大步走向御道。

却见三四名内侍正由对面飞快跑来，嘴里大声惊呼不已——

前面那个边跑边嚷说：“快报给爷知道……可不得了啦——不得了啦——”

司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”

几个小太监慌忙止住脚步，就着这边灯光一打量，方自发觉到敢情皇帝就站在对面，手上还拿把明晃晃的宝剑，一时吓得魂飞魄散，慌不迭跪倒当地，磕头如捣蒜地哭了起来。

“回禀圣上……大事不好……”

王之心叱道：“小心着回……”

“是，”为首小太监吓得脸色雪白，结结巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤宁宫……升天了……奴才罪该万死……罪该万死……”

王之心一惊，回头向皇上，讷讷说：“陛下……”

却不意朱由检聆听之下，笑了一声，大步而前，走近那个跪地的太监说：“皇后死了？”

王之心叱道：“说清楚了……”

小太监结巴说：“是……奴才说……说……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在后宫