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是，他现在想起来他前一批作证时忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特

调制最后一批鸡尾酒时，他不是唯—一个离开起居室的人。另外还有一个人。

问：劳埃德先生，那个人是谁？

答：莱特家的一个客人——埃勒里·史密斯。

埃勒里佩服地想，你这只聪明的动物，害我变成受困的动物了怎么办？

问：史密斯先生紧随被告之后离开起居室？

答：是的。一直到海特手捧鸡尾酒托盘出来，把鸡尾酒分发给客人之前，他都

没有回来。

奎因先生心想，时候到了。卡特·布雷德福转过身来，直视埃勒里的眼睛。

“我传，”卡特断然喝道，“埃勒里·史密斯。”

第二十四章　埃勒里。史密斯上证人席

埃勒里·奎因先生离座，从庭室前面走过，做宣誓，在证人席就坐。这时，他

心中想的．不是布雷德福检察官的问题，或是他自己尚未回答的问题，他理智地确

知布雷德福打算问什么问题．而且他对自己的回答也很肯定。根据弗兰克·劳埃德

迟至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到这位神秘的“史密斯”先生在那个要

命的晚上扮演了什么角色。因此，问题自然会一个一个往下推，可疑会变成确定，

然后整个故事迟早会真相大白。埃勒里完全没有打算要撒谎，这不是因为他是个圣

人或道德家，或者担心后果；而是因为，他过去所受的训练一直都偏向追求真理。

而且，他知道，凶案本身虽未必大白于天下，但真理必定显现。因此，讲实话比说

谎实际得多。再者，人们指望你在法庭撒谎，所以只要你够灵巧，大可以利用这种

方便。

不，奎因先生充满脑际的，全然是另外一个问题，那就是：要怎么把那个对吉

姆·海特大不利的事实，转变成有利于吉姆·海特？这个难题假如能够如愿以偿，

将会是猛力的一击，且具有出乎意料的额外力量。因为，年轻的布雷德福一定万万

想不到他现在在证人席上所想的事。

于是，奎因先生等候着。他的脑子没有降尊纡贵去白白担忧，反而屈曲起来去

探索、去伸入最深的部位，检查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一

个暗示、一丝线索、一条道路。

他回答头一个老问题，即有关他姓名、职业及与莱特家人的关系等等时，另外

一个信念悄然进入了他的意识中——这信念来自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福

正守住舌头、不掺杂个人感情地在讲话；但他言语之间有种尖刻、却不属于他所讲

的那些字句。看来卡特想起，面前这个身材颀长、目光冷静、理论上正任他宰割的

男子，在某个意义上来说，不只是写书的作家——他也是造成布雷德福感情触礁的

人。帕特丽夏夹在两个人中间闪闪生辉，奎因先生满意这一点；这是他能掌握他的

审问者的有利点。因为帕特丽夏不但使年轻的布雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其

实相当值得敬佩的智力。奎因先生注意到这个有利点后，将它搁置一旁，回来继续

进行他原本专心思考的工作，同时把心思的最大力量用于注意聆听质询的问题。

突然，他发现了能使真话转变成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全

心注意面前这个男人时，差点笑了出来。

正是第一个相关的问题让他再一次确定，布雷德福果然上道了，他说出来了。

“史密斯先生，你是否记得，因为海特太太歇斯底里地以为，你告诉了我们有

关那三封信的事，我们才找到那三封被告的亲笔信？”

“记得。”

“你是否也记得，那天我曾经尝试问你两次，你是否知道那三封信，却没有顺

利得到答案？”

“记得很清楚。”

布雷德福轻声说：

“史密斯先生，今天你坐在证人席上，已经发过誓要讲实话。那么我现在问你：

达金局长在被告家中发现那三封信之前，你是否已经知道那三封信了？”

埃勒里说：

“