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快马先行的士卒传来姚铮即将回到国都的消息，姚光特意领了几位卿大夫在城外迎接，远远见到谢扬与颜瑕来了，行军队伍蜿蜿蜒蜒看不到尾，姚铮的安车在靠前的位置，姚光一眼瞧见，却有些讶异：谢将军这次不为国君驭车了？

不过想到这里他自己也感到有些好笑：刚刚摧枯拉朽地打下一个柴国的主帅，为国君驾车也太说不过去了。

谁知这个念头刚刚被压住，接下来发生的事情着实让姚光感到适才自己的想法并非杞人忧天——谢扬和颜瑕下马立到一边，士卒们自动分列两边为安车让出道路，姚光几乎要跑上去迎接姚铮，但从安车上下来的除了恒国国君之外，还多了一个人。

这个人姚光从来没见过，半张脸上粘了薄薄的素纱布，底下隐约是深色的血痂，另半张脸倒是有一些流丽的美，只是当他的目光落在自己身上时，露出的笑容却让姚光霎时毛骨悚然。

不喜欢这个人。甚至可以说是讨厌——看起来非常狡猾，只是没有卖弄出来而已，好像，好像自己在园囿中射中的狐狸，明明快要死了，那一双冰冷冷的眼睛里还透着睥睨的狡猾。

这是姚光对于应念白的第一印象，他抬头迎着那冷冰冰的笑眼，毫不畏惧。

“小民应念白，见过世子。”

姚光在姚铮的示意下回了礼：“应先生。”

“应先生是我恒国的客卿，也是新丞相。光儿，往后你要有什么难解的事，可要多向应先生求教。”

“什么？！”姚光简直是瞠目结舌。

“没有‘什么’。”姚铮摸了摸他的头，“先入城吧。”

“我一点也不喜欢那个应念白。”姚光闷闷不乐地挪到颜瑕身边，小声地嘟嚷着。

“回世子，小臣也不喜欢他。”

“就是嘛！看起来就像坏蛋！”姚光遇到了“同仇敌忾”的颜瑕，忍不住愤愤然道。

“而且他有什么资格和国君同车，明明……”

“颜瑕。”牵着马的谢扬示意颜瑕别再说了。

“谢扬你瞅着那两位相谈甚欢也不去插个话？”颜瑕抬着下巴说道。

“国君既有意让他为相，恐怕有许多话要说吧。”谢扬注视着他们的背影，笑道，“我就不要去搅扰了。再者我还是清楚国君的为人的。”

颜瑕撇撇嘴：“……他除掉二楚之事你早料到了？”

“国君信不过任何人——不说这个了。”

“国君！”姚光走入殿中的时候脚步带着难以抑制的轻快——姚铮返回盈许的时候他领着几位大夫在城外迎接，大庭广众之中也没来得及与姚铮说上几句话。次日又是大朝，姚铮不在盈许时虽然自己也尽力行事，到底有些力不从心，因此多少积压了一堆待议的上奏，姚铮须得熬夜看完，再加上时不时地召见各位大夫，姚光虽在身边相从，却着实没顾得上谈些什么，倒是被姚铮寻了一两处不妥，拎着训了几次——姚光又困又怕，姚铮见他熬不住，便命他回东宫睡去。

次日一起，他正想着是不是去殿中找姚铮，那边竟也派宫人来传话，说是国君要世子过去一趟。姚光便跑了去，脱了丝屦与足衣，进殿喊过了“国君”，才发觉应念白那个不速之客竟也在殿中陪着——他换过了恒国的朝服，玄色的深衣理得一丝不苟，姚光从颜瑕那边听来应念白竟是上次柴国行刺的幕后黑手，心里堵着一口气，却只有不情不愿地给应念白也行了礼：“应先生。”

“如今该改作‘应相’了。”姚铮纠正他，“相府还来不及新辟，应相便先在宫里住下，反正也没有命妇，若是应相看中了哪位宫婢，赏了便是。”

“小臣不敢。”

你有什么不敢的，姚光不服气地坐在席子上，小声地挤出“应相”两个字来。

应念白起身与他行礼，然后从旁退下了。

姚铮待应念白出了殿门，才问姚光道：“光儿，寡人问你，去谷声的事情都准备好了吗？”

“回国君，车驾之类都已齐备，只待国君下命，即刻便可出发。”姚光朗声答道。

“不错。”姚铮满意地点点头，“此次去谷声，就如寡人从前交待的那样，柴国已灭，但天子可没说这千乘之国如今归于谁，总要有个名才好——再者，柴国也不小，如何分郡同样也是问题，寡人适才与应相商议后绘了分郡的地图，你带上它，持节去王都见天子。另外，寡人会派章欣相从。他从前去过王都，晓得要怎么走。出使不必兴师动众免得惊扰他国，寡人从太仆那边听说了你只要了一队士