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海上贸易发达的时代，泉州曾经兴旺繁荣。明代朝廷几番禁海，使泉州的经济遭到很大打击，整个城市又几乎毁于十七世纪初的大地震。从那以后，泉州就衰弱了。却也因此，躲过了后世很多战争，没有遭遇屠杀破坏。因为隔山隔海，与外界交流不多，语言和风俗在几百年里几乎没变化，民风也淳朴。

唯一不好的是重男轻女严重。不过，因为有男人外出谋生，女人看守家业的习俗，有能力有胆量能吃苦耐劳的女人，还是有话语权决策权的。

往泉州去的船本来少。张歆谨慎，为安全起见，还要挑上一挑，大半年，也没遇上合适的。那个程启模样老实，看样子常跑船的，能与松江几位大家公子熟不拘礼，想必来头也不小，应该有自己的船。也许应该打听一下。

张歆一路寻摸着船的事，没一会儿就看见自家开的小食肆在前头，脚跟一转，同穗娘进了两个房子之间窄窄的防火巷。

进去十几米，有扇小门。张歆上前拍了两下：“小羊，青青，是我。我们回来了。”

门内传出一阵欢呼：“娘回来了。姑姑回来了。快开门！”

门开处，两个六七岁的女孩儿笑嘻嘻地迎上来：“姑姑我帮你拿。”“娘，你歇歇。我和青青写完字了。我们来做事。”

张歆一边答应着，一边往里走，冷不防小强脚步不稳地冲过来，抱住一条腿不松手。

“小强，别淘气！先让娘把菜篮放下。”

小强仰着脸笑，不声不响，也不放手。

“别在这里闹！挡着路呢。穗娘手上东西可重。”

小强还是不放。张歆只得拖着一条腿往前挪步。

小羊主动说：“娘抱弟弟。我帮娘拿菜篮。”

青青也说：“我帮小羊。我们两个抬。”

穗娘栓上门，看着笑：“还是我来吧。”

阿福咬着手指头站在檐下：“姑姑，穗娘，我饿了！”

青青碎道：“才吃了个肉馒头，怎又饿了？”

“我想吃姑姑摊的薄饼。”

张歆忙说：“这就给你做。真饿了，先吃块点心垫垫。”

“奶奶先陪会儿小强少爷，我先去生火，再帮奶奶先把面糊调好。”穗娘带着小羊青青和阿福往厨房去了。

这是个不大的两进院子。前一进紧接着小食肆，顾实两口子带孩子住着，空着的两间房做了仓库。后一进，住着张歆，两个孩子，和穗娘。白日里，食肆开张的时候，青青和阿福就到后一进来，同小羊小强玩耍。锁上中间那道门，防止帮工客人误闯。

张歆俯身解开小强的两只手，蹲下身，一手搂住他，一下一下地亲他的小鼻子小脸蛋：“上午做什么了？听姐姐话了么？有没有淘气捣乱？有没有同阿福抢东西？”

小强一会儿点头，一会儿摇头，咧嘴一笑，嘴角留下一串口水，胳膊绕上张歆脖子，脸就要往她脸上贴。

张歆忙掏帕子要给他擦，可惜小强动作比她快，还是蹭了她半脸口水。

张歆笑骂：“你故意使坏么？”一面给他和自己擦脸。

小强咧着嘴，得意地笑，还是不说话。如今同他说话，都听得懂。就是不说，张嘴也只会“啊啊”，会发的音比两三个月时还少。

“你想吃薄饼么？让妈妈去厨房，给你和哥哥姐姐做薄饼吃，好么？”

小强点点头，紧紧抱着她的脖子，贴到她身上。

张歆明白这意思是“薄饼，要吃，路，不想自己走，要抱”，不赞成地点了点他的小鼻子，还是纵容地抱起来，往厨房走。

小强心满意足地笑。

谨慎起见，张歆初到南京那日，从码头乘车到近处的热闹街市，结了车钱，走了一段，另雇了乘轿子去“亲戚住处”找人，不出所料地寻人不获，转两个弯见到“平安”客栈，进去打听。

听说她要找的是住在后边一条巷子的黄家，金掌柜果然知道：“黄家啊，五年前就搬走了。他家男人得到上司器重，调任赣州时，把他带了去，谋了个好差事。五年了，也不知是不是还在那里。你是他家亲戚？对了，他家当初也是从京城迁来的。”

“那是我表舅舅。原先常有书信往来，后来，我家中出了点事，住处也换了，安顿下来，送信给表舅，却一直没等到回音。想来，正好那一下两边错开了，都没得到搬家的信。”张歆说着，露出愁容，喃喃道：“表舅不在南京，这可怎么办？”

“你们总有旁的亲戚吧，怎么五年了也没得信