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夜寒风凉，容迎初拢一拢衣襟，缓步往前走。远远只见马氏一家其乐融融，马大人满脸宠溺，唐姨娘笑逐颜开，马灵语靠在亲娘怀中娇笑连连，不知人间愁滋味。

容迎初欷地注视着这一幕，徐徐道：“掌上明珠似的一个姑娘家，虽生为庶女，却比嫡女还要金贵。可这不一定是福气，女孩儿家真正的福气，是他日能觅得佳婿举案齐眉，翁姑宽和体贴；若嫁为人妇后，还能笑得如此开怀，方是真正的福气。”她轻轻一哂，笑得别具意味，“若是知道自家视若珍宝的女儿是他人谋算中物，稍有差池，女儿的终身幸福便毁于一旦……可会愿意拼尽全力应对变卦，甚至付出任何代价？”

秋白不免自觉挫败，怎么自己总是跟不上主子的思维呢，真是半点也猜不透主子意欲为何，亏自己前世还经历过不少办公室政治，关键时刻却搞不清楚重点在哪里，看来要在这高门大宅里混得开，还得跟着主子多学着点。

容迎初心中自有计较，暗自思量着，对秋白道：“你去盯着周元家的，有何异动，你便仔细记下，不必再叫我了，免得惹人注目。”所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，她纵然羽翼未丰，要好生把握这当中的风吹草动，尚绰绰有余。

从从容容地返回到席位上，台上正唱着柯大老爷所点的《穆桂英挂帅》，英姿飒爽的旦角儿头压金冠，铁甲威武，唱念做打，字字铿锵。

台上粉墨登场，台下步步为营，不过都为极力演好一出戏罢了。

柯弘安已然不在座上，容迎初抬头看到自家相公正站定在不远处的一围席桌旁，向来吊儿郎当的他此时谈笑风生，只因他此时攀谈的对象正是威名远播的骠骑将军韦英，有意与他这位柯家嫡长子结亲的未来老丈人。

韦将军豪气万丈，站起身与柯弘安碰杯，一饮而尽，接着又爽快地再斟满一杯，拍着柯弘安的肩膀说了几句什么，两人一同干了酒，相视而笑。

容迎初舀了一勺燕窝汤喝了，扬眸看向坐在韦将军身旁的女子背影，只依稀看到穿着宝蓝色素纹绣花袄的纤纤身姿，以及她发髻上那两朵鎏金掐丝点翠鲤鱼簪潋滟的流光。听侍候在她身后的婢女称呼她为“小姐”，便知她正是韦将军的独生女儿韦宛秋。

容迎初看着柯弘安对韦英那副殷勤的模样，口中的珍馐百味竟只觉寡淡，她垂眸看到汤水中自己脸庞的倒影，没有半点神采，也没有属于她这个身份应有的贵气，她需要咬紧牙关披荆斩棘地自寻出路，仅因为她卑贱的出身。

出身是她在这大宅中生存的负累，却也是可以为之一拼的缺口，这是一条注定只能向前不能后退的路，她不介意接受施舍，也不介意巧取豪夺，她可以孤注一掷，却不能一无所有。

你们既以践踏我为乐，他日我必定双倍奉还！

宴席持续了两三个时辰，柯老太太早已告了乏离席，陆续亦有人告辞而去，苗夫人和戚如南便开始安排散宴送客诸事。

马灵语随爹娘离去之前，特地来向容迎初告辞，笑吟吟道：“我们可说好了，来日必定得寻了由头碰面说说话儿！”

容迎初亦笑道：“一言为定。”她心里知道，这个碰面的机会将要来临了。

返回南院厢房时，已是午夜时分，容迎初却全无睡意。秋白在宴会上奔忙了一夜，虽觉疲惫，却因探知所得的事过于出乎意料，又心急想知主子的打算，便显得精神奕奕的，等静枫和亦绿伺候过容迎初净脸盥沐后，她小心地掩了门窗，方对主子道：“果不出奶奶所料，大太太后来还真的出手了。”

容迎初就着秋白的手脱下了外面的桃红撒花风毛缎袄，先不说话，只听秋白往下接着道：“二太太那一桌子还在看戏的时候，不知怎么，二太太突然吩咐了她房里的妈妈回西府里去取东西，周元家的也遣了小丫头去跟着，等那妈妈回来，手里拿着一个锦盒，不知里面是什么。那周元家的听了小丫头的话，脸上并不好看，急急地就去回大太太了。我原还犹豫着要不要跟过去看看，却又听到二太太跟旁边的妈妈说，稍后再去见一见唐姨娘，把这件东西交到唐姨娘手里，也算是定了。我听了那话，再想想周元家的反应，料也可知，那东西必是给马家小姐的定亲信物了。”

容迎初换了一袭家常的月白色绸缎长衣，不紧不慢地问道：“这定亲信物可是没能送出去？”

秋白连连点头道：“大太太显然是早有防备，周元家的这边才过去，不到一盏茶工夫，便有婆子来报二太太，说是西府里的几个管事妈妈不知道怎的竟闹起来了，这下正吵得厉害呢，一群人只嚷嚷着要到