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“原来如此。”凌潭理解了，“如今副司令的赌坛福星之名，在上流圈子之中已经无人不知。这些人自然都以击败她的气运为荣。”

“所以啊。天天都来飞蛾扑火了。”姬傲剑又啃了颗葡萄，咂砸嘴道，“对了，现下我们收到多少份欠条了？”

“不算今天的，借据总额已经超过一百万银元了。”

姬傲剑嗯了一声，“听起来不少啊。”

“现金也有二三十万墨西哥鹰洋了。”

“很好，很好。”侯爵一拍手，“我们这次舰队出航的来回费用。足够报销了。”

“岂止是够了旅费。”凌潭也是眉开眼笑，“剩下来的现钱。够我们回去的时候过个好年了。”

“过年，没有多少天了吧？”

“是没几天了。公子，我们已经赚了不少，见好就收吧，赶紧返航回去，不然就赶不上春节了也。”

“也好。”姬傲剑往口中又扔了一颗葡萄，“我们下午就去约见内阁首相，和他谈谈政策问题。”

“内阁首相尼古拉斯先生，听说是个清正廉洁的大臣，既不好赌也不好财。”凌潭提醒道，“公子，你要想用赌道诱惑他，或者是用钱财贿赂他，几乎都不现实，他是不可能出卖国家利益的。”

“越是清正廉洁，越是容易对付。”姬傲剑不以为然，“我当然不会让他出卖国家利益，只要和他说说为国为民的道理，他自然就会支持加州获得特权了。”

“公子，”凌潭顿时愣住，“为什么给了加州那些特权，就成了为国为民？”

“回头你就知道了。”

墨西哥在共和国时期，政体与美国类似，总统即是行政首脑。而在现下的墨西哥第二帝国，原本的总统一职就成了内阁首相大臣。

现下的尼古拉斯首相已将近六十岁，但精力依然十分充沛，目光炯炯有神。

“侯爵阁下。”首相大臣慢条斯理说道，“你要和我谈谈抵抗美国人的问题？”

“不错。”姬傲剑也是悠悠然说道，“美国人已经策动德克萨斯独立了，对新墨西哥和加利福利亚也是虎视眈眈，首相大人有没有想过能够扭转局面？”

“每一个墨西哥人，当然都希望阻止美国人的扩张野心。”尼古拉斯话语依然平和，“墨西哥领土虽大，但没有一寸是多余的。”

姬傲剑诧异了，这话听起来很耳熟啊。

“要想阻止美国人的扩张野心，就需要先了解美国人能够进行扩张的根源，然后才可以对症下药。”

尼古拉斯不觉有了几分兴趣，“愿闻其详。”

“其实很简单，美国人之所以能够源源不断向西部推进，是因为他们重视修建铁路。”

“这话怎么说？”

“时代在进步，文明在发展。铁路对于现代国家的动员运输能力而言，具有重大的战略意义。”

姬傲剑指着墙上挂着的地图，“首相先生你看，美利坚和墨西哥都是幅员辽阔的大国。美国因为铁路畅通，在国土之上能够迅速地移民和运输，墨西哥却是交通堵塞，人力物资周转起来需要很长时间。当美国人依靠铁路快速集结力量，不断向前推进的时候，墨西哥却是步步被动，只能挨打没法还手。随着美国人的铁路网越修越多，他们的优势与墨西哥的差距，就会越来越大。”

首相大人陷入了沉默之中。

“现在美国人已经谋划了多个横穿北美的铁路工程。”姬傲剑笑了一笑，继续说道，“他们已经派人来到圣弗朗西斯科市商量合作，打算从国土中部修一条铁路，横贯加州。”

“这千万不可！”尼古拉斯当然清楚这条铁路修成之后的意义，美国的影响力能够长驱直入，而墨西哥政府却要从加州被彻底边缘化，登时再也坐不住了。

“这条铁路修成了，对墨西哥来说很不利吧。”

尼古拉斯沉着脸，缓缓点了点头，“侯爵阁下，你一定要反对这个计划。”

姬傲剑长长叹了一声，“我当然也不希望美国人这么嚣张地进入加利福利亚。但是修铁路的利益很大啊，不仅仅是那些工程上的油水，还可以在纽约交易所发行铁路债券，加州各方势力都有机会分一杯羹，动心的人很多很多啊。”

首相大人又沉默了，美国人在加州修铁路，能给当地实实在在的好处，墨西哥政府又能给加州什么利益，这没法阻止啊。

姬傲剑又叹道，“除非——”

尼古拉斯忽然感觉出了一点味道，这位侯爵先生