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执苻菁之手嘱道：“若事不捷，汝死河北，我死河南，不及黄泉，无相见也！”自率大众随苻雄而进。

却说苻雄这路，卷甲衔枚，轻兵急进，将到潼关，杜洪始觉，急以张先为大将，率一万三千军去守潼关。张先到了潼关，见苻雄兵少，遂出关北来战。正战间，阵后大乱，原来，苻菁已渡过蒲阪津，直插潼关之后。张先大败，逃回长安。苻健、苻雄遂率流民十余万，一齐涌入关中。这时，氐酋毛受屯于高陵，徐磋屯于好畤，羌酋白犊屯于黄白，众各数万，于是皆斩杜洪使者，遣子为质来向苻健请降。杜洪得报，遣使致书，大骂苻健。苻健道：“我非谋图关中，欲到长安为杜公上尊号也。”并送名马珍宝。杜洪道：“币重言甘，诱我也！”尽召关中之众来拒苻健。临战，苻健令筮者卜之，遇《泰》之《临》卦，卦曰：“小往大来，吉亨。”苻健大喜，宣示全军道：“昔往东而小，今还西而大，吉孰大焉！”于是进战。杜洪大败，退回长安固守。苻健遂令苻雄、苻菁、鱼遵等略地渭北，所过城邑，无不降附。三辅略定。苻健乃长驱进兵长安。杜洪大惧，急与司马张琚逃出长安，奔司竹去了。

苻健遂入长安，关中之民，皆具香花迎接。贾玄硕等于是上言道：“天下倒悬，豪杰各有霸王之志，今将军功盖四海，地有三秦，请依刘备称汉中王故事，称为秦王。”苻健怒道：“吾不堪为天子邪？”群僚遂向苻健上尊号。苻健大喜，假作辞让一番，遂于晋永和七年正月丙辰，即天王、大单于位，国号大秦，建元皇始，大赦境内，缮宗庙社稷，追尊其父苻洪为武惠皇帝，庙号太祖；立妻强氏为天王后，子苻苌为天王太子；以苻雄为都督中外诸军事、丞相、领车骑大将军、雍州牧、东海公；苻菁为卫大将军、平昌公，宿卫二宫；雷弱儿为太尉，毛贵为司空，母舅略阳姜伯周为尚书令，贾玄硕为中书令，梁楞为左仆射，王堕为右仆射，鱼遵为太子太师，王后之弟强平为太傅，段纯为太保，略阳氐酋吕婆楼为散骑常侍。其余各有封拜。于是百官齐备。史称前秦。

苻健勤于政事，崇儒礼士，问民疾苦，搜罗俊义，宽重敛之税，施离宫之禁，罢无用之器，去侈靡之服，凡赵之重刑苛政、不便民之法皆令废除。三秦百姓皆感欢悦。次年正月辛卯，苻健又即皇帝位，以太子苻苌为大单于，诸公皆进爵为王。

时杜洪、张琚在司竹，遣使召晋梁州刺史司马勋击秦。司马勋遂率步骑三万入秦川，与苻健大战于五丈原。司马勋屡战皆败，退回汉中。杜洪、张琚移屯宜秋。杜洪自以豪门大族，轻视张琚，张琚遂杀杜洪，自立为秦王。苻健趁乱出军，遂斩张琚而还。

却说冉魏永兴元年，即晋永和六年十一月，魏主冉闵大起步骑十万北攻襄国。石祗遂与石琨出迎，两边列成阵势。三通鼓罢，冉闵金盔金甲，以矛指石祗道：“胡羯余孽，见我天兵到此，尚不早降？”石祗大骂：“冉闵凶竖，我石氏于汝有大恩，何故恩将仇报，赶尽杀绝？”冉闵道：“胡羯乱我中华，苦我百姓数十年，残贼暴虐，罄竹难书，今我正当为中原百姓一雪仇耻，岂得以私恩而废大义也？”石祗大怒，使石琨出战。冉闵之后，卫将军王泰舞刀来迎。斗三十余合，石琨败下阵来。冉闵即令擂鼓，三军齐进。石祗大败，退回城中。石琨不及入城，逃往冀州。冉闵遂令逼城下寨，上筑土山，下穿地道，仰登俯凿，连攻百日而不能破。冉闵大怒，便令于襄国城外筑垒返耕，示无退军之意。石祗大惧，急去皇帝之号，降称赵王，使太尉张举去往蓟城，乞师于燕；又令中军将军张春去往滠头，向姚弋仲求救。

却说姚弋仲得知襄国危急，即令姚襄率二万八千骑赴救，诫道：“冉闵弃仁背义，屠灭石氏，我受石氏厚遇，当为复仇，老病不能自行；汝才十倍于闵，若不枭擒以来，不必复见我也！”姚襄即去。张举赶到蓟城，即向燕王乞师。燕王道：“燕、赵本是仇敌，孤正当隔岸观火，坐收其利，岂愿救邪？”张举见乞师不成，乃以言诳道：“燕、赵为仇，乃是赵太祖武皇帝旧事，何必再提？今冉闵滥杀胡夷，实乃燕、赵之大敌，如赵灭亡，一旦冉闵得志，燕国岂得独存？且举出使之日，寡君自去帝号，降称为王，许诺，事若得济，定以传国玉玺相送，向燕称藩。”燕王于是大喜，即使御难将军悦绾，将兵三万去救襄国。

早有消息报知冉闵，冉闵大惊，即遣大司马从事中郎广宁常炜出使于燕，以阻燕师。常炜与燕王道：“燕赵本有宿仇，今我主伐赵，虽不为燕，也是为燕除一仇雠，大王何不明也？且传国玉玺本在邺城，不在襄国，张举所言为诳，不可信也，望请大王即撤