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祁修年最先起身，因为他在城外逗留太久，若惊动到皇太后，势必引起轩然□，所以即刻动身回京才是保全吱吱的唯一方法。

他请店小二去叫吱吱过来，可店小二给出的汇报则是——女客人彻夜未归卧房。

祁修年不急不缓敲响席子恒房门，他有十足把握，吱吱不敢连夜逃跑……席子恒此时正在洗脸，房门半虚半掩并未合起，所以在祁修年敲门的同时已打开了房门。席子恒笑脸相迎，上前行礼……

祁修年则注视床榻上安然入睡的身影，再看席子恒好似一副无需避嫌的坦然神态。他的心情一落千丈，一个字都说不出，更无法让自己视若无睹，甚至未顾及到席子恒还处于跪地行大礼的状态之中。

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送君千里，门口一别

“皇上？”席子恒已是第三次呼唤祁修年。

祁修年并未看向席子恒，一扬扇子命他平身，随后神色游离地缓步回房。席子恒转身看向熟睡的吱吱，又遥望皇上的背影……他沉思一瞬，合门跟上祁修年。

待得到应允，席子恒走入祁修年客房，依旧行大礼请求：“启奏皇上，微臣有个不情之请，不知可否当讲？”

祁修年猜到十有八九与吱吱有关：“席爱卿，此行任重而道远，你可是胆怯了？”

“非也，微臣赴汤蹈火在所不辞，只是能否允微臣带小女一同上路？”

“既然席爱卿知晓此行凶险未卜，为何还会出此下策呢？”

席子恒怔了怔：“小女自幼依赖微臣，若不在微臣身旁，唯恐惹出事端。”

祁修年不动声色地睨向席子恒，席子恒明知他与吱吱同往本镇之事大有蹊跷，却故意装糊涂，甚至先发制人从自己手中抢人，席子恒此举用意何在？

席子恒见皇上犹豫不决，又道：“微臣若不把小女带在左右，心里总感不踏实，办起差事生怕分心，还望皇上多多体谅。”

他起身缓步，伫立窗前，无谓地凝视久久……“准。”

“谢主隆恩。”席子恒如释重负地舒了口气。当皇上在利用他办事时，他也在利用对自身的某些价值，逼皇上在权衡利弊之下加以妥协，正因他不清楚吱吱与皇上之间究竟发生了何事，所以为了保障吱吱的安危，只得用此非常手段。

祁修年告诫自己，莫要因小失大，坏了整盘计划。毕竟贪赃枉法的幕后黑手仍逍遥在外，贪官不整顿不足以稳朝纲。何况他知晓作俑者是谁，只是此人手眼通天。荣德镇知府就是最好的例子，宁可自尽也不肯报出幕后操纵者，所以，若无真凭实据在手，便无法彻底绊倒此人，正如这移树需连根拔，让他再无死灰复燃之力。

他对吱吱的感情，怎说呢，除了喜欢她的人，更喜欢她敏锐的洞察力，说白了，跟她说话不用费力，她自会领悟其中真谛，是女子中难得一见的将相之才。所以他相信自己并非为儿女私情才纵容吱吱为所欲为，也许有那么一丁点吧，但绝非全部，他就是这般说服自己的。

……

门闩敲响，听这力道也猜出是谁来了——

“舍得过来了？”

叶思蕊揉了揉眼睛：“席子恒说你要启程了，叫我送你出镇。”

祁修年不屑一哼，他还没说要走了，这就轰赶上了。

叶思蕊巴不得他快点走，她抓起桌上的马鞭，催促道：“走啊你，再不回去非闹得皇城内外鸡飞狗跳不可。”

祁修年欲言又止地站起身，他是曾说过不用席子恒送行，可这臭丫头也太没良心了，未破案之前也未见她这般不耐烦。

叶思蕊将马匹牵出马厩，随手又将马缰绳递给祁修年：“送君千里终须一别，恕不远送。”

“……”此刻还在客栈门口呢。

他跃身上马，叶思蕊以为他要走了，急忙挥手告别，可祁修年稳坐马上不动，一弯身将她拉上马背，随后策马扬鞭向城门奔去。叶思蕊几欲跳马，可速度太快，她扯住祁修年脖领一通拉扯：“我不跟你回去！你快放我下马啊你！”

“送别要有诚意，等到了城外朕自会放你下马，自己再溜达回来吧。”祁修年心中憋着一口闷气，吱吱就这般不愿见到自己吗？

“你这人！……”叶思蕊气哼哼地放下手指，她希望祁修年快点走，不要让她心里多出一丝一毫的留恋，何况经过一番波折之后，她看清了他身上的诸多优点，魅力指数也在不断攀升，可她不能对皇上有好感，因为那不是她该