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楔子（1）

莽莽金山，绵延数百里。冥冥落日孤悬天际，发射出血一样悲凉的光，将这座塞外雄梁挟裹在余晖残照之中。

一只苍鹰在空中盘旋，矫健灵动，身披血红色的夕阳，驭风而翔，时而冲上云霄，刺破苍穹，时而俯冲而下，鸟瞰地面，它的身上似乎附着着沉睡在此的战士们的精魂，向这沉寂的金山致敬。

胡天八月，朔风劲吹，金山之巅，一列骑兵静静地屹立着，似乎已经很长时间了。

为首的黑马上，端坐着一位突厥战士，身着胡服，腰悬弯刀，他静静地仰望着天空中翱翔的苍鹰，双目散发着锐利的光芒，那张略略有些削瘦的面庞，深陷的眼窝，直挺的鼻峰，令人感到一种深蕴于内心的坚毅与果敢，他便是突厥可汗——吉利。

随着一声长鸣，追逐余晖的苍鹰渐渐变成了一个小小的黑点，吉利可汗慢慢收回目光，发出了一声长长地叹息：“九月了……李将军，你知道九月对我们突厥人意味着什么？”

背后，一个声音响了起来：“九月鹰飞，是狩猎的季节。”

吉利缓缓点了点头：“是的。最近，有很多人向我建议，重开与大周的战事。你知道，突厥是狩猎的民族，战争对于他们来说非常重要，有时，甚至重于生命！”

背后的声音再一次响了起来：“那可汗是怎样回答的？”

吉利拨回马来望向对面，一字一句地道：“你说呢？”

手缓缓举起了一枚硕大的戒指。戒指由纯金打制而成，三只猛虎列于其下，一只飞鹰凌驾之上。这正是多年前吉利可汗在幽州赠与狄公的那枚象征突厥可汗至高权力的“虎头飞鹰”。

戒指拿在一位汉军将领手中，看服色和甲胄，竟是天子禁军——千牛卫。此人三十岁上下，棱角分明的面庞，高高隆起的额骨，浓眉凤目，坚毅的下巴，他就是我们非常熟悉的——千牛卫中郎将李元芳。

他的目光从手中的戒指望向了对面的吉利：“可汗还记得它吗？”

吉利的脸上露出了一丝温暖的笑容：“狄公好吗？”

李元芳点了点头：“非常好。”

吉利深深吸了口气，目光望向李元芳：“说吧，你为什么来？”

李元芳：“契丹！”

吉利点了点头道：“我已经想到了。最近一段时间，契丹族长李尽忠厉兵秣马，整备军事，恐怕与大周一战在所难免呀。”

李元芳笑了笑道：“可汗，恐怕李尽忠的想法，并不尽于此吧。”

吉利可汗猛地抬起头：“你的意思是？”

李元芳微笑道：“契丹是突厥的俟斤（部落），李尽忠虽为族长，却也要尊您一声大汗，这里面的事情，可汗应该最清楚。”

一丝阴云浮上吉利可汗的面颊，他长长叹了口气，沉重地点点头道：“而今，突厥国内以太子默啜为首的主战派势力抬头，我想这次契丹李尽忠竟敢公然与大周为敌，恐怕与默啜等人的支持是分不开的。他们最希望看到的结果就是，将我突厥也卷入这场战争……”

李元芳道：“这才是狄大人最担心的，也是我来的真正目的。”

吉利苦笑道：“我知道，我知道啊……当年，如果不是狄公，我恐怕早已命丧幽州了。”

他的眼圈有些湿润了。

元芳轻叹了一声：“想起我们在幽州的时候，真好像是昨天发生的事情。”

吉利猛地抬起头，抓住了元芳的手：“元芳，请你回去转告大周天子，转告狄公，吉利绝不会协助李尽忠与大周为敌！一旦开战，我可以袖手旁观，可以不帮忙，不援手，甚至不让契丹人进入我的辖境，但我只能做到这一点。”

元芳笑了，双手紧紧握住吉利可汗的手，重重地点了点头：“陛下，有这一点，已经足够了！还有一件事，要请可汗恩准。”

吉利可汗：“什么事？”

李元芳深吸了一口气：“借道！”

苍寂的群山，层峦叠嶂，万里长城卧伏山脊，好似一条巨龙，身披着夕阳的最后一抹余晖。一座座烽火台遥遥相望，绵延向北。

楔子（2）

万籁俱寂。就在夕阳将要西沉的一刹那，猛地，一声嘹亮的号角平地而起，群山震动。

“轰”的一声巨响，最近的一座烽火台上燃起了熊熊烈火。

转瞬间，第二座、第三座、第四座……一座座烽火台依次亮起，绵延数百里，伴随着惊天彻地的号角、金鼓，烽火飞快地向北传递……