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幸好，阿尔芒医生不会甘心停留在“对天朝帝国首都非常忧郁的印象上”。他以“一个征服者的权利、一个强权者的权利”，旁若无人地径直闯进他所说的“黄色城市”，即位于北京心脏的紫禁城，连守门的满族兵勇都没有来得及拦住他。他这才亲眼见到在双重城防拱卫下的方形城垣里面“属于黄色皇城的殿、堂、亭、塔、园林和湖渠”。他被这些“雄伟的建筑”和周边的景观（尤其煤山）所吸引，他觉得“皇城的确非常壮观、神奇，宛如仙境一般”。但他对皇城的破败感到惋惜。

保罗·瓦兰用了好几页的篇幅描写北京的地形，汉人居住区和一墙之隔的满人居住区。但他也同样着重描写城市的破烂甚至极度衰败的景象。在他的笔下，“街道与烂泥塘无异”，城区里“挤满了居民，他们蓬头垢面，衣衫褴褛，贫穷困苦之状一览无余”，在那里，“精神的颓唐腐朽与物质的困顿贫乏无处不在”。甚至皇宫在他看来也是一副破旧失修的样子，其实他根本没有参观过皇宫。

罗伯特·郇和对天坛被人遗弃的景象同样感到失望，大理石砌成的圜丘上杂草丛生，祈年殿里到处是尘土。邓恩上尉也认为，北京除了城墙之外，乏善可陈。

吴士礼中校用了整整一章的篇幅描写北京。他认为，总的来说，英国军队中所有的人都对北京十分失望。他解释说，来到北京之前，他们每个人都对北京城中的美景有了自己的奇思异想。这也是中国人自己营造的一个梦想，因为别人总是对他们说，中国的都城是世界上最大最漂亮的城市。远远看去，隐藏在高高城墙背后的北京，仍然令人神往。但吴士礼说，联军占领安定门后，他们的美好想象就遭到沉重的打击。他们发现街道和房屋千篇一律，整个城市单调乏味。路面上覆盖着一层煤灰，居民们不停地来来往往，掀起漫天的尘土。尽管其它记事者持相反的看法，但吴士礼还是承认，北京是他所见到的最干净的城市，它的空气不象大多数中国城市那样令人作呕。

对法国使团来说，法国军队离开北京的那一天，即11月1日，由于恭亲王对葛罗的“友好”访问，遂成为一个值得以白色（或黄色，即皇上的颜色）石碑标记的日子。凯鲁莱对这位年轻的亲王赞不绝口，“和蔼可亲……风度翩翩”，他握住葛罗的手，并对他的属下发出一连串的“请…请…”。然而，想到中国的前途，吴士礼也说不能肯定恭亲王到底是不是那个能遏止帝国走向衰落的强人。

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第十六章　法国人见证的洗劫（12）

欧式点心摆了上来。陪同亲王来访的中国官员们享用了块菰和鹅肝，香槟酒干了一杯又一杯，情绪高涨，甚而至于觉得这些喝着香槟的番鬼，似乎也不那么野蛮了！葛罗向亲王介绍了法兰西帝国，以及诸如照相术、电报、铁路等等的现代发明。

分手的时候，葛罗把一张照片作为稀罕东西送给亲王，照片上的两个小姑娘是葛罗的侄女。亲王向特使阁下告辞，并说三天后再来拜访。走到门口，人们向他行军礼。他上了一乘十六人抬的大轿，身后跟着几个乘着小轿的随从，前面是一队骑马的仪仗，为他开道。

11月6日

中国和英国签订的协议张贴在北京城的城墙上。条约的印刷并非易事，但英国方面，巴夏礼和威妥玛将这件枯燥复杂的事情干得很漂亮。法国的条约两天之后才张贴出来……保罗·瓦兰对此很惊讶。

一大群中国人聚集在布告前，一些识字的就把布告的条约内容一条一条地解释给老百姓们听。他们深感好奇，却丝毫没有痛心的表示，好像他们对朝廷与西方蛮子达成的新条约感到满意似的。至于宗教信仰自由，他们看起来并不太关心。

应该说，爱国情感在中国是不存在的。满清王朝是一个外族的王朝，中国百姓并不把它放在心上。往好里说，他们不会对它的垮台动多大的感情。往坏里说，外国人这次打败了可恶的满族官员，战胜了他们眼中早已丧失上天庇佑的无能皇帝，他们反而会感到高兴。

在当时，北京的名胜之中，只有一处