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明军败撤之后,北元军队乘机反扑。
先是纳哈出寇掠辽东,烧毁牛家庄的粮仓,毁粮十余万石,俘虏明军五千余人。
继而侵扰山西、陕西、甘肃等地,占地抢掠,杀人烧屋,为害甚烈。
北元的统治逐步稳定下来,云南和高丽都臣服于它。
朱元璋不得不坐下来重新思考对付北元的方略。他已从这次挫败中认识到自己缺乏骑兵,不适于在广袤的漠北草原作战,再加上此时经济并未恢复,实力不强,不能主动出击,只可恃险固守,相机歼敌。
于是,他下令在长城沿线增加卫所,大量补充兵力,修建城池关隘,屯田防守。沿边的百姓则迁入内地,实行坚壁清野,使北元军队无法寻觅粮草而不能大举南侵。
为了铲除后顾之忧,免得南北呼应,他决定先荡平四川和云南。
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傅友德遵旨出奇计,一举荡平四川(1)
这时四川明玉珍已病故,其子明升仅十岁,继位后由母亲彭氏垂帘听政。
但诸大臣不听约束,为争权夺利而相互残杀,继而由部将吴友仁入朝专政。此人贪得无厌,使得国内贪污成风,私人财富倍于公室,国库却被弄得空空。
明升为确保夏国安全,先后派兵夺取兴元和归州(今湖北秭归南),朱元璋以明升先启战端为由出师。
洪武四年(1371年),他派中山侯汤和为征西将军,周德兴、廖永忠为左右副将军,与杨璟率京卫、荆、襄舟师由瞿塘峡直趋重庆,攻打四川东南部。
另一路由颍川侯傅友德挂帅,率河南、陕西的步骑兵由秦、陇南下,直取成都。
出师前,他告谕各路将领,蜀人不好惹,要吸取北宋进攻后蜀时,纵兵抢掠、残杀无辜而激起蜀中军民反抗的教训,一定要严肃军纪,不得抢掠滥杀。
他还密谕傅友德:
“蜀人闻我兵西征,必倾其精锐防守瞿塘峡,北阻金牛(在今陕西宁强北),以抗拒我军。他们一定以为地险而我军难至。我若出其不意,夺其门户之地,其兵必溃。兵贵神速,朕只怕尔等将士无此勇气耳。”
不出他之所料,夏国果然以重兵守瞿塘。他们先用铁索横断江面,又派兵凿两岸绝壁,引缆绳架起三座飞桥,铺上木板,置放炮石、木杆、铁铳,并在缆桥两岸架起十几尊大炮,层层布防,对付明军。
杨璟率南路军出征,在此失利。
傅友德却按朱元璋的要求,大胆进攻,进展神速。他声东击西,一举拔取四川的北部门户之地,迅速杀向蜀中,攻城略地,直逼广汉。
为瓦解夏军斗志,傅友德心生奇想,令军士人人动手,制作数千块木牌,写上川北各城被攻克的时间和投降优待的条款,投入汉江。
这些木牌顺流而下,漂没于江水中,蔚为奇观。蜀军沿江守将捞起后读了,无不丧胆落魄。
傅友德为一代名将,忠勇无双,曾挂帅平定四川、云南。这是他明修栈道,暗渡陈仓,神速杀入四川,力克成都时的情景。
傅友德一举打败来援的夏将,攻克汉州,兵临成都城下,四川大震。
南路军由汤和、廖永忠率领,再度进攻瞿塘,因江水暴涨,只得驻兵待长江退水后再行动。
朱元璋对汤和进攻不力极为不满,飞马驰谕汤和,促他急速进攻:
“今傅将军率精锐冒险深入,已连克数城,越过险地,进入平川。蜀人已无险可恃,正当水陆并进,使他首尾受敌,疲于奔命,平蜀之机,正在此时。尔要等水退后才进师,岂不失机误事?朕前日交代你的话,你难道忘记了?为何这么胆小怕死?”
廖永忠见到诏书,二话不说,马上率兵出发。
汤和仍在犹豫,对着滔天的洪水发呆。正好这时,从江中漂来许多木牌,他叫人捞起一看,是傅友德制的木牌。他看见上面写着川北各城攻克的时间,心中不由得一震,急令军队出发。
他亲自带领将士翻山越岭,向夔州进发。这儿山高林密,古树参天,荆棘遍地。他亲执利斧,伐木开道,遇水搭桥,不顾一切地抢进。
廖永忠为挽回朱元璋对他的看法,亲率舟师在暴涨的江水中逆水而进。小船被撞沉了几只他也不管不顾,只催促手下顶风披浪,急速前进。
经历九死一生,方才来到瞿塘峡下。
廖永忠亲自去侦看地势,见那儿水急礁险,白浪滔天,漩涡密布,江涛声几里外都可听见,又有铁索、飞桥横亘