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“是的，在下正是一旦认准了就绝不放弃的男人……那么，敢问纪州大人贵庚？”

“别跟我套近乎。我比你大三岁，寅年生的。”

“啊，寅年。和权现大人一样都是壬寅年生……刚才看您说话的口气真是勇猛非凡。那么说来，将军比我大一岁，甲辰年生。各位都是承蒙上天恩宠出生于大吉之年啊。”

“民部！”

“是。”

“不许四处宣扬我的生辰年份，我招募太多的勇武家臣会引起别人注意的。说到这儿，不传怎么还不回来？”

“这么说来，您找家师，实际上就是想谈招募家臣的事吧。”

“如你所言。但是，竟然跟他连话都没能说上一句，今天只好就此打道回府了。”

说着，赖宣冲两个随从使了个眼色示意离开。这时，却意外地从外面进来三个捧着食案的女子。

由井民部必定早就看穿了来客的身份，一开始就命人准备了膳食。

最前面的女子恭恭敬敬地把朱红色的的食案放在赖宣面前，民部不失时机地说，

“时间有点晚了了。虽然抱歉，但这是楠家的规矩，还请您谅解。”

说完，“这位是不传的女儿，绯佐小姐。”

为了介绍赖宣面前的姑娘，民部又补了句。

当然，赖宣没有回答什么，只是眼神尖锐地瞥了一眼郑重施了一礼便转身出门的姑娘。在三个女子把食案放下，全部退出去后，赖宣收起本来欲走的腿，又坐了下来。

“民部，这是传授兵法的道场吧。”

“是的。但是，中饭时刻早已过了，所以就请各位在此用餐了。”

“真没想到，世道太平的基础还是很牢固的。我还可以安心地在初次拜访的浪人家中用餐。”

“您这么说是指……”

“即使在自己的城中吃饭，我都要先让下人试毒的。所以，您的款待还请就此撤下吧。”

“是……”

“你们建了如此规模的大道场不断繁盛发展时，我却不能不时刻忍受着困窘。”

“这也是我们由于习惯而疏忽的地方。”

“最后，还有个问题一定要请教你。刚才的姑娘……你说是不传的女儿对吧？”

“是的。叫做绯佐小姐。是老师的养女。”

“真是令人难以置信啊。和刚才那姑娘长得一模一样的人，我在意料之外的地方也遇到过。”

“意外的地方？”

“是的。在大奥，春日局的身边。我在大奥向将军请示出府行动时，端茶进来的姑娘就是刚才的那位姑娘。”

民部轻轻一笑：

“不可能会有那种事的。不过是两人长相偶然相似罢了。”

“这样啊。虽然穿的衣服不一样，但是……”

赖宣说到一半，摇了摇头。

“大概是你说的那样吧。偶然长得像吧。就算楠不传不仅会兵法，还会施幻术，但要把那姑娘弄进大奥，安置在将军身边，也不太可能。即使如此，不得不说真像啊。我记得似乎那姑娘也说是出生在牛込的。”

说完，赖宣又催促侍从起身。

“那么，民部，还有事需要见面的话，我们就通过三十郎联系吧。告诉不传，不要老把学生教得没志气。日本有无数战乱的种子，在无法彻底根除战乱的时期，人人都变得没胆量、没志气了可怎么办。告诉他我常常为此忧心。”

“小人明白了。”

民部把赖宣送出道场。赖宣解下木桩上一匹强壮的栗色棕毛马的缰绳，有些疑惑地骑上了马背。

“三十郎，良介，肚子饿了吧。”

“是。马上就未时（下午两点）了。”

“多么阴云密布令人不快的天空啊。可是却一点都没有要爆发大*的样子。江户如果就这样变成了人心沉睡的死城的话，德川家的天下也就要走到尽头了。我们先跑趟甲府，杀了那匹烈马再离开如何？”

“大人，这种事可不能随便乱说。”

“唉，那么就去拜访在水户的弟弟，排解下郁闷吧。不管怎么样，若是一阵风还不能驱散疏忽大意的乌云的话，我们肩上的担子还是很重啊。”

说着，赖宣挥了一鞭，驱马奔向牛込的方向。

两位侍从的马是良驹月毛（毛色带些许赤色的马）。或许，主从之间换了坐骑。

野心的旋涡（1）

一

大