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保不准就会被官兵拦下来多方查问。

到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，

“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。

其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。

看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。

来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”

看来，他以为黄芩是来预订海货的。

黄芩道：“我是想问点儿事。”

听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。

“怎么？”船老大没好气道。

韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”

原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。

船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”

转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”

韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”

船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”

一边的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们是外来的，不懂行情？五两银子，还是订金，你们打渔的一年才挣多少，十多两就算是很好的了。”

船老大的脸微红了红，强辩道：“不说出海多危险；不说网破了还要经常修补、晾晒，放在海里的挂网，时间长了会长满水草，半月、一月的功夫就得拖上来摘干净，不然网压到水底，拉一次网得两三个劳力；也不说刨除大雾、大风、大浪等天气，一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月，只说这把子力气卖得咱们累出了一身病，临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的？如此，就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了，你们要的鲍鱼和其他鱼不一样，没法子用渔网打，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍鱼有所查觉，就会死死地吸附在海里的礁石上，到那时，即便把它们砸碎了也拿不下来。”

韩若壁哈哈笑道：“你嘴上说，不说这个不说那个，其实全都说了。船老大，就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”

既然他乐意大方，黄芩也就不再多话了。

眼见生意谈成，船老大心情转好，嘿嘿笑了起来。

韩若壁一面将银子点数给他，一面看起来很随意地问道：“你的船在这里停了多久了？”

接过银子，船老大道：“有好几日了。”

韩若壁显得很不经意，道：“这里是不是常有‘红毛’出没？”

船老大小心地向四周望了望，压低了声音道：“不算常有，偶尔有一些跑来做买卖的。”

韩若壁像是突然想明白了什么，道：“那些‘红毛’来此是为了做买卖？”

船老大点头道：“是啊。不管他们明面上为的什么，实际上都是为了做买卖。客人说起这个，是想同他们做买卖吗？”

韩若壁佯叹一声，道：“想有什么用，从太祖时朝廷就有了海禁令，我哪儿敢啊。”

船老大诡秘一笑，道：“朝廷有朝廷的规矩，咱们升斗小民也有升斗小民的活法。不是我夸口，你要是真想和他们做买卖也不是不可以，就是要担点儿风险。”

原来，从本朝初年就实行了海禁，规定除外国使节所乘的船只（即贡船）可以附带商货进入指定的港口进行贸易外，其余商船一律不准进入港口，而且也严禁百姓出海进行贸易活动，也就是说，在海上，只准许有“朝贡贸易”，其他的贸易一概不准。但是，在利益驱动下，再不合法，杀头的生意也有人做，因此还是有不少人暗地里同外国人通